两弹元勋郭永怀1946年被问：愿不愿加入美国国籍？他回答“不”。从此被监视，被剥夺涉密资格。20年后，他把变卖汽车洋房的48460元捐给国家，那一年2000元就能在北京买下一座四合院。

1946年，康奈尔大学。郭永怀刚站上讲台不久，美方递来一张调查表。其中一项是：“如果发生战争，你是否愿为美国服兵役？”他写下“不”。另一项是：“你为什么要到美国来？”他写：“到美国来，是为了有一天能回去报效祖国。”从此他上了美国政府的黑名单，家周围总有奇怪的人走来走去，像在监视。涉密资格被剥夺。

1956年，钱学森来信催促：“快来快来，我们拼命地欢迎你！”郭永怀当即决定回国。临行前，他当着一众同事的面，把十多年来积累的书稿和讲义一叠一叠扔进篝火。火光映着他的脸，妻子李佩看见，心疼得说不出话。他拍拍她的肩：“这些资料都在我脑子里，他们拿不走。”

变卖汽车洋房，得款48460元。据相关资料记载，以当时的物价水平，2000元足以在首都购置一座二进的四合院，而一名普通工人月工资不过二三十元。这样一笔足以改变家庭命运的巨款，郭永怀眼都没眨，全部捐给了国家。

“家穷国贫，只能说明当儿子的无能！”那些劝他别回国的人，听到这话再也不开口了。

对自己呢？一条手巾用到破得不能再破才肯换新，一支钢笔用了许多年也舍不得扔。妻子李佩后来说过一句话：“捐就是捐，要什么仪式。”捐出巨款时，她全程没给自己办一场像样的仪式。在李佩眼里，没什么是不能舍弃的。早年从美国带回的手摇计算机、电风扇，捐了。郭永怀走后，写字台、书、音乐唱片，也捐了。他们从没为自己留过什么。

两弹一星元勋中，郭永怀是最被低估的一位。钱学森曾对人说：“我抵五个师，郭永怀可以抵十个。”他是唯一一位同时参与核弹、导弹、人造卫星三大领域研制的科学家。但很少有人知道，他连女儿要一双棉鞋都买不上。1968年9月，17岁的女儿郭芹插队去内蒙古呼伦贝尔，冬天零下四十多度，脚冻坏了，写信要一双棉鞋。郭永怀连女儿的鞋码都不知道，回信说：“布鞋暂没有，你是否画个脚样寄来，待有了货一定买。”

他最终没能买到那双棉鞋。一个月后，飞机失事，他用身体护住了热核导弹数据。从郭永怀牺牲后的搜救情况可以看到，镜片被毁得发黑发红，而文件信封却几乎完好。

李佩后来把夫妇二人的60万元积蓄全数捐出，设立“郭永怀奖学金”。有人问她当时为什么不留点养老。她说这些话时神情淡然而坚定，一旁的晚辈听后久久无言，心中泛起百般滋味。

2017年清明，后人将二人的骨灰合葬。李佩生前说过，想要“与老郭埋在一起”。她等了整整五十年，终于等到了这一天。