张耒，字文潜，号柯山，为“苏门四学士”之一。他的诗学白居易、张籍，平易舒坦，不尚雕琢，但常失之粗疏草率。其词流传很少，语言香浓婉约，风格与柳永、秦观相近。
如《少年游》：“含羞倚醉不成歌，纤手掩香罗。偎花映烛，偷传深意，酒思入横波。看朱成碧心迷乱，翻脉脉、敛双蛾。相见时稀隔别多，又春尽、奈愁何。”此词表面是写闺情离思，实际上是作者对失意人生的无奈表达。
再如《风流子》：“木叶亭皋下，重阳近，又是捣衣秋。奈愁入庾肠，老侵潘鬓，谩簪黄菊，花也应羞。楚天晚，白苹烟尽处，红蓼水边头。芳草有情，夕阳无语，雁横南浦，人倚西楼。玉容知安否，香笺共锦字，两处悠悠。空恨碧云离合，青鸟沉浮。向风前懊恼，芳心一点，寸眉两叶。禁甚闲愁。情到不堪言处，分付东流。”此词贴切自然，浑然天成，融景入情，深婉之至，是张耒被贬黄州时思念妻子所作，字里行间抒发着羁旅愁思和对妻子的思念之情。
张耒出生于书香世家，其祖父任职于福建。父亲中进士后，游宦四方，官至三司检法官。因亲老，乞请离京做吴江知县。她的外祖父李宗易以诗文名世，深受当时的大诗人晏殊赏识。在这样一个家庭里，张耒从小就受着正统诗礼的熏陶，加之受业于“山阳学官”，少年时即表现出对文辞的灵性，13岁写《投知己书》，17岁作《函关赋》，传诵人口。此后，他游学于陈州，得到当时在陈州为官的苏辙的厚爱。
公元1071年，苏轼出任杭州通判之时，至陈州与苏辙话别，张耒得以谒见苏轼，颇受青睐，自此成为苏氏兄弟门下客，并在苏轼引荐下，应举姑苏。公元1073年，20岁的张耒由神宗亲策为进士，王安石负责提举，授临淮主簿，步入仕途。公元1075年，苏轼在密州修“超然台”，张耒应约写了《超然台赋》，苏轼在《答张文潜书》中，称张耒“超逸绝尘，有秀杰之气”，誉其文“汪洋淡泊，有一唱三叹之声”。
其后，张耒先后在安徽、河南等地做了十多年地方官，并因秩满改官不断，往来京洛间，辛劳为政。张耒为官清廉，本想凭着自己微薄的俸禄养其亲小，淡泊平生，然而厄运频频，他的父母、前妻相继谢世，家境每况愈下，生活陷入困境。
公元1085年，10岁的宋哲宗登位，支持旧党的宣仁太后垂帘听政，起用反变法派司马光，苏轼、苏辙相继奉调进京。翌年，范纯仁荐举张耒参加太学学士院考试，同时被荐参加考试的还有黄庭坚、晁补之等，由翰林学士苏轼命题。考试结果，三人同被拔擢，张耒被任为秘书省正字，其后历任著作佐郎、秘书丞、史馆检讨，直至起居舍人。
公元1087年春，苏轼主持礼部贡举，张耒被聘为读卷官，入试院检点审阅举子试卷。翌年，秦观被召到京师，任太学博士，校正秘书，亦入苏轼门下。暇日与张耒或举酒欢宴，或同游京都名胜，诗文酬唱，作画题跋，互相砥砺，享有难以忘怀的欢乐，也成就了北宋文坛盛事。他们“一文一诗出，人争传诵之，纸价为贵”。馆阁八年，张耒有缘披览院馆藏书，过着“图书堆枕旁，编简自相依”的生活，其文翰学术也日有进益。
宋哲宗亲政后，苏轼被贬，苏门弟子受到株连。公元1094年，张耒以直龙图阁知润州，徙宣州。1097年，他被贬为黄州酒税监督，再贬为复州监竟陵郡酒税。公元1099年，他任黄州通判。
公元1101年，宋徽宗即位，47岁的张耒一度为太常少卿，后被任命为兖州知州、颍州知州，但时间极短。时苏轼自海南迁内地，张耒赋诗相庆：“今晨风日何佳哉？南极老人度岭来。此翁身如白玉树，已过千百大火聚。”苏轼卒于常州的噩耗传来，张耒在颍州举哀行服，痛悼一代文豪和恩师。未想到竟触怒蔡京，张耒即刻被贬为黄州别驾。
公元1105年，秦观之子奉父柩归葬扬州，路过黄州。时张耒临江祭奠，为好友“窜身瘴海，卒仆荒陋”而痛哭失声。第二年，宋徽宗诏除一切党禁，张耒才得任便居住。这年冬天，他自黄州经颍州，回到故乡淮安。此后，他移居陈州，监南岳庙，主管崇福宫。在《岁暮即事寄子由先生》中，他说：“肉似闻韶客，斋如持律徒。女寒愁粉黛，男窘补衣裾。已病药三暴，辞贫饭一盂。长瓶卧墙角，短褐倒天吴。宵寐衾铺铁，晨炊米数珠。”
尽管生活如此穷困，但张耒并没有向蔡京屈服。以闻道苏轼自负，终生恪守不移，即使遭受打击也不后悔，且引为人生最大的志趣。他在苏轼、苏辙、黄庭坚、晁补之、秦观等相继辞世后，仍作为文坛中流砥柱，传道授业，光大文风，产生了深远影响。（樱枫）
