要说后金灭明的满清首功臣，那非努尔哈赤莫属。他是后金（清）的建立者，史称清太祖。出生于赫图阿拉的他，家族有着复杂的背景，其六世祖猛哥帖木尔曾是元朝斡朵里万户府的万户，后受明成祖招抚。
努尔哈赤赶上了几百年一遇的大天时，当时明朝社会大动荡、大改组。就拿萨尔浒之战来说，明朝在天时不利的阴历三月初一发动战争，此时赫图阿拉大雪封山、江河冰冻，而部分明军是从江南派来，行军艰难。努尔哈赤凭借着对时机的把握和卓越的军事才能，带领后金大败明军，为满清崛起奠定了坚实基础，堪称后金灭明的首功之臣。