在清朝，军机大臣的品级并不高，但能否进入军机处，官员地位的象征意义极其重要。号称晚清“中兴”的四大名臣，曾国藩和李鸿章都没有进入军机，但他们的地位却在军机大臣左宗棠、张之洞之上。张之洞没有封侯，连侯爵的爵位都没捞上，在四人中的地位最低，却依然不妨碍他当上军机大臣。至于他们地位的尊崇排名，可以从死后朝廷赐封的谥号可以看出来:曾国藩是当仁不让的名臣之首，“文正”这个谥号的含金量，碾压其它一切谥号，这根本不存在争议；“文忠”是仅次于“文正”的谥号，落在了李鸿章的头上；左宗棠的谥号“文襄”，就稍显逊色了，张之洞也是如此。古人讲究生荣死恩，活着的时候，朝廷基于各种因素的考虑，也许会违心地跟你虚与委蛇，为了让你出力效忠，会给予一些格外的“关照”；可一旦到你去世的时候，朝廷对你的态度才是最真实的，因为已指望不上你了，自然会真情流露，没什么顾虑了。