很多人被《三国演义》带偏，总觉得刘备伐吴就是冲关羽被杀的火气，其实翻开正史，刘备的决策从头到尾都带着政治家的清醒。关羽败走麦城身死之后，刘备发兵东吴的动机，远比 “为兄弟报仇” 复杂得多。复仇是直接动因，夺回荆州和恢复战略主动权是深层目标。
《三国演义》里的刘备，几乎是为爱冲锋的典型。得知关羽死讯，他当场大叫昏厥，醒来后三日不饮不食，整日哭到晕厥好几次，第一时间就要发兵东吴。哪怕赵云劝谏 “汉贼之仇为大，东吴之仇为次”，也被他直接驳回。诸葛亮联合百官劝阻，他直接扔了奏章，甚至要杀劝谏的大臣。
孙权吓得连忙求和，开出归还荆州、送还降将、年年进贡的条件，刘备却一句 “不听”，非要为兄弟报仇。小说里，这场伐吴战争几乎是刘备不顾家国利益的冲动之举，连文武百官都集体反对。
但正史里的刘备，完全是另一副模样。关羽死后，他只流了眼泪，没有疯魔，更没有立刻决战。作为成熟的政治家，他把仇恨压在了理智之下。
关羽战死后刘备没有立刻出兵，而是在称帝建制后才发动东征。这两年里，他一边稳定益州基本盘，一边抓住曹丕篡汉的机遇在成都称帝，全力推进蜀汉政权建设。他不是不恨孙权，只是不想因私仇拖垮蜀汉。直到孙权孙权遣书请和，刘备才敲定东征计划。
刘备伐吴的核心目标从来不是单纯复仇，而是夺回荆州，恢复隆中对中跨有荆益的战略格局。
当年诸葛亮的隆中对明确提出，要占据荆州和益州作为基地，向北可直逼曹魏宛洛，向东可制衡东吴。失去荆州后，蜀汉只能偏居益州，北伐只剩出秦川一条路，不但地形艰险粮草难运，经济上也难以支撑长期统一战争。
为关羽报仇只是政治借口，汉朝末年君臣兄弟之义是重要的政治道德，高举复仇旗帜出兵，更容易获得蜀汉军民支持。夺回荆州才是刘备作为开国君主的核心诉求。
很多人疑惑，刘备既然冷静筹备两年，为何夷陵之战败得这么惨？这场惨败，源于他两次致命误判，加上陆逊的精准出击。
很多人吐槽刘备放弃长江优势走陆路，觉得这是用兵失误。但这其实是无奈之举：关羽的荆州水军是蜀汉唯一专业水军，吕蒙偷袭荆州时这支力量被彻底歼灭，刘备在益州临时组建的水军全是新兵，战力远不如东吴。硬走水路，蜀军只会被东吴水军击溃。放弃水路改走陆路，是刘备在水军覆灭后深思熟虑做出的选择。
选江南道进军，更暴露了刘备的两大误判。
当时有两条进军路线：江北夷陵道地形平缓，能发挥蜀军兵力优势，连陆逊都坦言 “若在平原旷野交锋，吴军根本挡不住蜀军”。但刘备最终选了江南道，原因是怕曹魏偷袭后路。关羽败走麦城就是因为曹魏东吴夹击，刘备不想重蹈覆辙。
但他完全误判了曹丕的态度。曹丕刚篡汉称帝，只想坐看吴蜀互掐收渔利，根本没打算出兵夹击。刘备为了规避不存在的风险，放弃了优势最大的江北路线。
第二处误判是对荆州民心的高估。刘备以为自己在荆州经营多年，蛮夷会出兵相助，士族百姓会纷纷响应。可孙权夺荆州后，立刻安抚百姓、重用当地士族，荆州早已归顺东吴。蜀军进入江南后，只有少量武陵蛮夷响应，所谓的荆州支援全成泡影。
蜀军主力挤在江南狭窄山地里，兵力优势变成累赘，侧翼还暴露在东吴水军视野中。蜀军只能步步为营，士气被渐渐磨平。
陆逊正是抓住了这个时机。他坚守不战耗掉蜀军锐气，最终趁天干物燥用火攻，蜀军连营被大火吞噬，狭窄山路里逃无可逃，数万士兵死伤殆尽。刘备连夜突围，靠焚烧铠甲断后才逃到白帝城。
有人说刘备并非简单无脑扎营，但其营垒拉长、处处结营，确实给陆逊火攻和集中反击提供了机会。夷陵战败的根源，从来不是刘备用兵昏庸，而是他被过往失败束缚，对时局和人心做出了错误判断，碰上了陆逊这位不世出的名将。
后人总讨论，如果重来一次刘备该怎么打？其实思路并不复杂：
先派马良带五千人联合武陵蛮夷佯攻江南，吸引东吴分兵防守，减轻江北大军压力；
再让魏延在汉中摆出进攻曹魏襄阳的姿态，震慑曹丕，让曹魏不敢异动；
然后派两万水军守住夷陵峡口，防止吴军偷袭侧翼、保障粮草补给；
最后集中主力在江北夷陵道快速推进，用人多的优势直逼荆州核心地盘，要么夺回荆州，要么逼东吴求和。
但历史没有如果，一把夷陵大火焚毁了蜀汉精锐，也彻底断送了跨有荆益的希望。刘备最终陨落白帝城，这场战争成了蜀汉由盛转衰的转折点。若不是诸葛亮后续撑起大局，蜀汉的气数可能早就尽了。