《克利夫兰老实人报》的随队记者Chris Fedor在参加克利夫兰电台节目《92.3 The Fan》时，用一句话封死了所有关于“底薪回家”的温情幻想：“我可以拿我这辈子最大的把握说这句话，勒布朗不会来这里拿比迪恩·韦德还低的薪水，那不会发生。他是历史最伟大球员之一，也许没有之一。当他仍在打出如此高的竞技水准时，他是不会接受底薪的。”
这句话听起来像是在维护一位国王的尊严，但当Fedor把它放在电台节目里反复强调时，他真正的用意恰好相反——他是在告诉骑士管理层：别做梦了，情怀不值这个价。
Fedor随后拆解了这笔交易的三道财务关卡，每一道都精准地砍在骑士现有阵容的要害上。第一道，詹姆斯不会接受300万底薪，也不会接受约1500万的中产，所以签换是唯一选项。第二道，签换意味着骑士要送出匹配薪金的球员，阿伦（年薪约2800万）、迪恩·韦德和斯特鲁斯的名字被Fedor直接点了出来——“我们在谈论这些人的合同被换到湖人，这是最有可能的情况”。第三道，也是最让克利夫兰难堪的一道——在启动签换之前，骑士需要先和哈登达成一份年薪更低的两年合同，从而避开第二奢侈税线，否则连签换的资格都没有。据报道，骑士目前总薪资约2.248亿美元，已超出第二土豪线近500万美元。
Fedor的报道一出，骑士球迷在虎扑专区里炸开了锅。一位球迷直接分析出一套完整的降薪方案：哈登从下赛季价值4230万的球员选项降到均薪约3000万上下，再送走埃利斯和韦德，总薪资就能从2.27亿压到2.01亿，降到土豪线以下。再拿阿伦与湖人签换詹姆斯，薪资进一步降到1.97亿。每一步操作都被算得明明白白。
与此同时，Scoop B的报道补充了另一条必须执行的财务路线：先让哈登放弃球员选项重签低价合同，接着利用迪恩·韦德作为筹码进行先签后换，然后送走斯特鲁斯。这两套方案的方向完全一致——哈登降薪是启动一切的钥匙，阿伦或韦德是签换的主体筹码，斯特鲁斯和施罗德是必须清理的合同。换言之，詹姆斯“回家”这件事，不是骑士张开双臂欢迎一个游子，而是骑士先把自己拆到只剩骨架，再问他愿不愿意站进来。
ESPN记者Brian Windhorst此前的分析早已为此定调：骑士目前仅能为詹姆斯提供300万美元的合同，而他本赛季年薪约5400万，据Windhorst所知，“勒布朗并没有准备好接受那种幅度的降薪”。他进一步指出，如果骑士愿意送走阿伦或莫布里，才会拥有操作选项。这与Fedor的“签换”方案完全一致。骑士管理层并非不欢迎詹姆斯回归，但他们必须先拆散一支刚打进东决的阵容，才有资格接住这位41岁老将的最后一份体面合同。送走阿伦意味着拆掉联盟顶级的护筐双塔，而骑士在东决四场中被尼克斯37分血洗出局，内线防守本就已经被布伦森和唐斯的挡拆体系撕得七零八落。
詹姆斯今年季后赛首轮出战6场，场均约23分7篮板8助攻，得分、篮板、助攻三项数据全部领跑湖人全队。Fedor在节目中也承认：“当他仍在打出如此高的竞技水准时，他是不会接受底薪的。”但当这份竞技水准需要用拆散一支球队来换取时，骑士管理层不得不重新算这笔账。哈登赛后表态“百分之百想留在骑士”，这个表态到底意味着他真的愿意降薪，还是只是表达一种态度，目前看来降薪是大概率事件。薪资专家Marks给出的建议是签两年约5600万、起薪2800万，这与球迷建议金额大致相当。但这笔降薪账的背后是另一笔账：用数千万年薪的哈登去打辅助，用米切尔和莫布里当核心，再加一个即将42岁的詹姆斯——这套阵容的薪资结构，会在接下来两年内死死卡住骑士的补强空间。
《福布斯体育》记者埃·斯迪瑞在骑士被横扫不到24小时后就报道称，骑士将在今年夏天积极追求詹姆斯。但Fedor在同一档节目里泼了一盆冷水：“这并不是打个响指就能随便签下的合同，‘勒布朗，你快来呀！’这会让这套阵容付出一定的损失，你必须决定如何在位置上以及球场适配度上让这一切奏效。”
这句话放在整档节目最后，像是一道给骑士管理层设下的终极考题。詹姆斯不会接受底薪，签换要拆阵容，哈登降薪是前置条件，送走阿伦或韦德是必经之路。每一条都是硬邦邦的现实，没有哪条可以绕过。
留给骑士的时间不多了。詹姆斯今夏将首次成为完全自由球员，骑士在东决被横扫后重建呼声高涨，而哈登的球员选项决定截止日就在眼前。当家乡的大门只能在拆掉自家房梁之后才能推开时，是拆，还是不拆？