为什么很多小国家都敢跟中国翻脸不怕中国？敢说真话的蔡正元教授一话点破：中国雄而不霸！“无力症”很严重。

小国家敢对中国强硬，往往不是因为它们真有多大底气，而是背后有人递梯子。太平洋岛国帕劳就是一个典型例子。帕劳面积不大、人口不多，却在一些涉华议题上频繁发声，它同台湾省当局保持所谓“邦交”关系，又长期处在美国安全体系影响之下。这样的国家做判断时，考虑的并不只是自身实力，还会把美国、台湾省当局以及西方舆论场一起算进去。它们明白，只要把涉华话题炒起来，就可能得到额外援助、政治关注，甚至在国际媒体上刷一波存在感。

这并不意味着中国大陆没有办法，而是中国大陆处理问题的方式和霸权国家不同。美国遇到不听话的小国，常见做法是制裁、威胁、驻军、颜色革命轮番上阵；中国大陆更多时候是外交交涉、法律宣示、海上执法、经济关系调整一套组合拳慢慢推进。这种打法更稳，也更符合中国一贯强调的和平共处原则，但缺点也明显，有些国家会误以为中国大陆只会讲道理，不会让它付出代价。

南海问题就很能说明这一点。菲律宾近些年在外部力量怂恿下不断制造事端，尤其在仁爱礁、黄岩岛附近反复挑衅，中方并没有失控升级，而是通过海警执法、公布黄岩岛领海基线、外交交涉等方式维护主权。这个过程看起来没有那么“痛快”，却是在把主动权牢牢抓在手里。小国若只看眼前，以为中国大陆不愿轻易动武就是怕事，那就是把克制看成了软弱，把耐心看成了退让。

台湾省问题更是如此。中国大陆在这一问题上的立场没有任何含糊空间，台湾省是中国领土不可分割的一部分，所谓“台独”路线没有出路，任何外部势力借台湾省问题牵制中国大陆，都不可能改变一个中国原则。个别小国还同台湾省当局维持所谓关系，说到底不是因为它们真相信台湾省能代表一个国家，而是把它当成筹码，想从台湾省当局或者美国那里换取现实利益。这样的算计不复杂，也并不高明，只是短期看似有利。

所谓“无力症”，最严重之处其实不是中国真的无力，而是外界对中国克制产生了路径依赖。中国愿意谈，它们就以为可以拖；中国重视国际形象，它们就以为可以闹；中国不以大欺小，它们就以为小国身份可以成为护身符。可国际政治从来不是单靠嗓门大小决定输赢，真正决定局面的，还是综合实力、产业能力、市场吸引力和长期战略耐心。中国大陆不急于用最激烈方式处理每一次挑衅，并不代表会无限容忍挑衅。

很多小国家其实心里也清楚，离开中国市场、资金、基建和产业合作，自己的发展空间会变窄。共建“一带一路”之所以能吸引大量国家参与，靠的不是空话，而是港口、公路、电站、通信这些看得见的项目。问题在于，有些国家一边想吃合作红利，一边又想在政治上迎合美国，这种两头下注的做法看似精明，长期看很容易把自己推到尴尬位置。中国大陆可以尊重小国，但不会纵容小国把合作当成单方面索取。