三大战役后，国民党在大陆已摇摇欲坠。许多将领争相退往台湾，汤尧却成了反例。他本已脱身，却又被蒋介石派回云南，接手一支军心涣散的残部。
高官回头，不是受重用，而是被推上火线。汤尧名义上是陆军副总司令兼第八兵团司令，实际手里只有第八军、第二十六军等败兵。卢汉一九四九年十二月九日在昆明起义后，云南局势突变，汤尧被派去滇南顽抗，看似职务体面，实则是在替败局堵窟窿。
蒙自机场一丢，汤尧的退路就断了。蒙自连接滇越铁路，又有机场，是国民党残部空运台湾和逃往境外的重要通道。解放军判断清楚，打汤尧不能只攻城，更要先断后路。一九五零年一月十六日清晨，解放军攻占蒙自机场，缴获飞机，汤尧指望的空中通道随即落空。
汤尧被俘，照出国民党末期的真实秩序。头衔还在，部队散了；命令还在，退路没了；承诺还在，飞机没来。后来他被送入战犯管理所，一九六二年病逝。
汤尧的结局，不只是逃跑失败，而是国民党末期权力与现实脱节的缩影。一个陆军副总司令困死滇南，说明蒋介石已不是在布置战局，而是在用残余力量拖延崩塌。