北京的大街多为南北或东西走向，前门大街却是呈Y字形，在中轴线上绝无仅有。老北京俗称前门大街为＂八字街”或“三条街”。前门五牌楼是“Y”的尖儿，向南是笔直的前门大街，直到天桥；向西南是煤市街，向东南是前门东街，完美构成Y字，这在北京仅此一例，也是北京中轴线上唯一保留的“新旧城过渡路网”，是北京从金、元到明清四朝城址变迁的地理活证。Y形让笔直的御道（皇家）与斜街商市（百姓）并立，官方礼制与民间商业长期共存，是百姓走出来、商业长出来的自然形态，也是北京商业与市井文化的摇篮。