钱元瓘是吴越国的第二位国君，史书上明明白白记着他有十四个儿子。可奇怪的是，排在最前头的几位——长子钱弘僎、次子钱弘儇、三子钱弘侑、四子钱弘侒——竟然都不是他亲生。堂堂一国之主，为何要把别人家的孩子一连四个接过来当"长子"？这串养子名单背后，藏着钱氏王室一段说不出口的难处。
 
吴越的天下，是钱镠一刀一枪打下来的。这位出身贩盐小贩的开国之主，把两浙十三州收在掌中，又懂得韬光养晦，对中原王朝低头称臣，让吴越在五代乱世里成了少有的太平之地。可越是富贵，他越警惕家族败亡。乾化二年，钱镠亲订"八训"，告诫子孙忠孝仁义、勤俭自持；临终前又留下"遗训"十条，反复强调"子孙不忠不孝、不仁不义，便是坏我家风，须当鸣鼓而攻"。在他眼里，吴越的命脉不在金书铁券，而在家规严苛、子弟规矩。
 
钱元瓘是钱镠的第七子，生母是侧室陈氏，按出身并不显贵。真正改变他命运的，是十六岁那年的一桩险事。天复二年，宣州节度使田頵借讲和之机，要钱家送一子过去做女婿，名为联姻，实为人质。钱镠把诸子叫到堂前，问谁愿去，无人作声。最小的钱传球被点中，竟当场抗命，钱镠勃然大怒。这时钱元瓘越众而出，应一句"纾国家之难，安敢爱身"，让钱镠当场落泪。他就这样去了宣州，娶了田家女儿。次年田頵兵败身亡，他才得以归杭。
 
这场政治婚姻虽因田頵之死收尾尴尬，但礼法上田氏依然是他的正妻。钱镠对子弟约束极严，自己虽妻妾众多，却要求儿子们恪守家规、谨慎自持，尤其是已被打算重点培养的钱元瓘，更不能像一般藩镇子弟那样肆意纳妾、广开后院。钱元瓘自己也确实做到了温厚谦让，史书评他"独全友爱以待兄弟"，连王夫之都感叹钱家几代孝友传家，"皆元瓘一念之仁为之也"。
 
但恪守家风，带来一个现实的麻烦：子嗣稀薄。钱元瓘从十六岁成婚算起，二十多年里膝下竟一直没有男丁。等到天成三年钱镠决意立他为储时，他已经四十出头，名下还没有一个像样的亲生儿子。一国之储君，膝下空虚，在五代乱世，无异于把基业悬在悬崖边上——一旦中道折损，吴越必生大乱。
 
没有亲生子，那就过继。钱镠一共有三十多个儿子，宗室人丁兴旺，从兄弟家中抱养孩子，是最稳妥的办法。钱元瓘先后把几个侄子和族中年长的孩子收为养子，依次排进"弘"字辈。长子钱弘僎，生父史无明文，幼年抱入府中；四子钱弘侒，本名钱仁泽，是他八弟钱传瑛的儿子，乾化二年生，过继后改名；三子钱弘侑则更特殊，本姓孙，并非钱氏血脉，因乳母与内牙指挥使戴恽家中有亲，被收入府中；二子钱弘儇，史书亦明确写作养子。一连四个排在前头的"长子"，竟无一是亲生。
 
直到他将近四十岁前后，第一个亲生儿子钱弘僔才出生。此后亲子陆续而来：钱弘佐、钱弘倧、钱弘偡、钱弘俶……加上后头几位，前后共有十个亲生男丁。钱弘僔被立为世子，看似继承顺位已稳。不料天福五年，钱弘僔英年早逝，钱元瓘白发人送黑发人，元气大伤。
 
更让吴越宫廷动荡的，是钱元瓘晚年对养子的偏爱。三子钱弘侑虽非钱氏血脉，却因长期养在身边，又得内牙指挥使戴恽暗中拥戴，竟在钱元瓘病重之际，险些被推上王位。天福六年八月，钱元瓘临终之前，把后事托付给内都监章德安，定下立六子钱弘佐为继承人的遗命。章德安深知戴恽与钱弘侑的关系，秘不发丧，伏兵宫中。八月二十五日，戴恽刚踏入王府便被诛杀，钱弘侑被废为庶人、恢复孙姓，幽禁明州。一场养子夺嫡的风波，险些颠覆钱家天下。
 
回头看，钱元瓘名下养子之多，并非他偏爱抱养，而是吴越王室特殊处境下的不得已之举。父亲的严训、田氏正妻的礼法地位、长期无子的焦虑、宗室过继的传统，几样合在一起，才逼出了这位吴越王名下那一串"非亲生长子"。等到亲生儿子陆续长大，这些养子的名分，也就被悄悄推到了一边。
 
钱元瓘一生谦让兄弟、敬奉父训，是吴越国承前启后的关键人物。可他名下那一连串养子，也无声地说出一个道理：再严的家规、再厚的礼法，也挡不住一个王朝对子嗣的渴望与焦虑。等到戴恽伏诛、钱弘侑改姓归明州的那一天，吴越王座下这道隐秘的阴影，才算真正被压下。
 
【主要信源】《新五代史·吴越世家》，欧阳修，中华书局点校本