楚国在春秋时期，是个让中原各国头疼的存在。
这帮“南蛮子”仗着地盘大、底子厚，连周天子都不放在眼里，公然称王。晋、齐、秦这些大国轮番揍它，可每次打完，楚国就像打不死的小强，过几年又活蹦乱跳。
可就这么一个硬骨头，后来却被东南边一个不起眼的小国——吴国，直接端了老巢。公元前506年，吴军五战五胜，十几天就攻进了楚国的郢都。
这剧情反转得太离谱。吴国之前连个配角都算不上，怎么突然就成了“楚霸王”的终结者
答案不在吴国，而在晋国。
晋楚争霸打了上百年，晋国虽然稍占上风，但始终没能把楚国彻底打趴下。原因很简单：楚国太大了。你打他一拳，他退两步；你一转身，他又贴上来。耗来耗去，晋国也被拖得疲惫不堪。
正面硬刚不行，晋国开始琢磨歪点子。能不能找个小弟，从背后捅楚国一刀？
他们盯上了吴国。
可当时的中原人压根瞧不上吴越之地。那地方落后、荒蛮，别说打仗，连像样的兵器都没有。让吴国去牵制楚国？这不是笑话吗？
这时候，一个关键人物出场了——申公巫臣。
这哥们原本是楚国的贵族，因为一个叫夏姬的女人，跟楚国王室闹翻了，全家被灭门。他逃到晋国，满脑子只想一件事：报仇。
他给晋国国君出了个主意：让我去吴国，教他们打仗。只要把中原的战术、武器、阵法传过去，吴国就能变成一把捅向楚国的尖刀。
晋国同意了。反正试试又不亏。
申公巫臣跑到吴国，手把手教吴人射箭、驾车、排兵布阵。《左传》里记载得清清楚楚：“教吴乘车，教之战陈，教之叛楚。”
吴国人学得很快。没多久，就开始拿楚国的附属国练手。先是陈国，接着是巢国、徐国。楚国大将子重、子反一年之中被折腾得七次奔命，疲于应付。
这套“联吴疲楚”战略，效果好得出奇。
楚国在吴国的不断骚扰下，附庸国一个个被吞掉，国力大损。而吴国则越打越强，越打越自信。
更关键的是，吴国尝到了引进外来人才的甜头。后来伍子胥、孙武这些人投奔吴国，吴王阖闾来者不拒。孙武练兵、伍子胥谋略，再加上吴国士兵本来就彪悍，这支军队的战斗力直接拉满。
公元前506年，吴国发动总攻。五战五胜，十几天就攻破郢都。楚昭王仓皇西逃，差点亡国。
晋国笑了：终于把楚国打趴了。
可他们没笑多久。
吴国占领郢都后，野心膨胀了。原本只是晋国手里的一把刀，现在刀自己长了嘴，想咬主人了。
夫差继位后，吴国更是目中无人。他不光要继续打楚国，还想北上争霸，跟晋国抢老大的位置。
晋国这才发现：坏了，养虎为患了。
他们赶紧调整策略，不再支持吴国。楚国趁机和越国、秦国、齐国联手，从四面八方围堵吴国。越王勾践卧薪尝胆，最后一举灭吴。曾经的“东南小霸王”，灰飞烟灭。
回过头看，吴国的崛起，本质上是一场晋国精心策划的“代理战争”。晋国出技术、出战略，吴国出人、出命，目标只有一个：耗死楚国。
这个目标确实实现了。楚国被折腾得元气大伤，再也没有恢复春秋初期的霸权。可晋国也没捞到多少好处——他们亲手养大的吴国，差点反噬了自己。
历史总是这样：你为了削弱一个敌人，扶持了另一个势力；等那个势力坐大，它就变成了新的敌人。驱虎吞狼，到头来虎和狼都想吃你。
申公巫臣报了仇，晋国消耗了楚国，吴国辉煌了数十年。可最后的赢家，却是躲在角落里偷偷发育的越国。
春秋争霸，没有永远的盟友，只有永远的利益。这把火，不管是谁点的，最后都可能烧到自己身上。