东晋初年：王敦之乱与皇权斗争
东晋建立后，权臣王敦与晋元帝司马睿司马睿 的宠臣刘隗、刁协不和，以 “清君侧” 为名起兵，攻占都城建康（今南京）的石头城。元帝派刘隗、刁协等人率军平叛，均遭失败，无奈之下只能任命王敦为丞相，都督中外军事。
王敦的心腹吕猗劝说他诛杀忠臣周顗、戴渊，此后王敦不再朝见皇帝，返回武昌遥控朝政。晋明帝司马绍即位后，王敦病重，仍派兄长王含率军五万进攻建康。明帝趁机下诏讨伐，公布王敦罪状，并率军突袭，大破叛军。王敦闻讯怒急攻心，不久病死，其党羽全被平定。朝廷甚至挖开王敦的坟墓，拖出尸体斩首示众，以泄民愤。王敦之乱