努尔哈赤说的没错，时间能磨光石头，却磨不平人与人之间的隔阂。这句话，最终在他与女儿穆库什身上应验了。
   穆库什是努尔哈赤最漂亮也最宠爱的女儿。她与达奇青梅竹马，两小无猜。努尔哈赤也曾打算将女儿许配给这个年轻人。可命运偏偏开了个残酷的玩笑；穆库什被一个糟老头子看上了。这人叫布占泰，乌拉部的首领。他不仅年纪大，长着一双贼眼，说话还不算数。几年前，布占泰作为乌拉部继承人，被当作人质软禁在费阿拉城长达三年。当他的叔叔夺权、乌拉部陷入内乱时，努尔哈赤派三个儿子率三千人马，帮布占泰夺回了首领之位。公元1596年，努尔哈赤不仅帮他平定了叛乱，还将自己的侄女鄂恩哲嫁给他，乌拉部暂时倒向了建州。
  然而，布占泰野心不小，不甘长期屈居人下。他联合叶赫部，带着几万兵马偷袭建州。努尔哈赤的长子褚英与次子代善英勇抵抗，虽然打退了来犯之敌，但乌拉部的威胁依然巨大，更何况背后还有支持乌拉部的三股势力。就在这时，布占泰派使者前来，提出了一个条件，他要娶的不是努尔哈赤的侄女，而是努尔哈赤的亲生女儿穆库什。努尔哈赤闻言，气得浑身发抖。
  他一百个不愿意，可辽东总兵李如桢正在秣马厉兵，随时准备进攻；布占泰又联合了叶赫、哈达、辉发四部人马。如果不答应这门亲事，建州将面临全军覆没的危险。在布占泰亲自登门求婚时，努尔哈赤忍痛点了头。他亲自向女儿说明，希望她能原谅。穆库什不敢相信自己的耳朵，她哭着质问父亲；穆库什没有想到，换来的却是一记响亮的耳光，这一巴掌，不仅打痛了她的脸，更彻底伤了她的心。
   努尔哈赤的这记耳光，打出了所有政治领袖的无奈与残忍。他爱女儿，但在权力天平上，女儿的分量抵不过数万将士的性命和建州的存亡。领袖的孤独，就在于他必须亲手把最爱的人推下悬崖，然后假装这是为了她好。 努尔哈赤不是不爱穆库什，而是他的爱被权力稀释得只剩下愧疚。
  穆库什无奈嫁给了布占泰，却没有过上一天好日子。布占泰把她玩腻后随手丢弃，转头娶了女真第一美女东哥，又联合明军与叶赫部，把矛头对准了努尔哈赤。他将穆库什锁在冰冷的囚笼里，当作人质。尽管父亲伤了她的心，穆库什依然向着父亲。她托人送去密信，最终努尔哈赤里应外合，将她救了出来。
   满怀愧疚的努尔哈赤决定将穆库什嫁给她青梅竹马的恋人达奇，可穆库什却不同意了，她觉得自己已经不是干净的身子，配不上达奇。努尔哈赤执意要办一场最隆重的婚礼，既是为了女儿的幸福，也是为了弥补自己内心的不安，同时达成政治联姻的目的。但穆库什只想简简单单和达奇在一起，不想太热闹。
   然而，正是这种简单的婚礼，让人有机可乘。千里之外，逃到叶赫部的布占泰收到了密报。得知努尔哈赤将他的妻子穆库什许配给达奇，他怒火中烧，视为夺妻之恨。他打探到婚礼定在九月初九、圣水宫，便暗中设下伏兵。
   九月初九，圣水宫。这里没有喜庆，只有肃杀之气。布占泰的伏兵早已就位，只等猎物进入陷阱。新郎达奇还沉浸在迎娶大汗之女的荣耀中，他并不知道，这场所谓的灵魂洗礼，将用鲜血来完成。厮杀瞬间爆发。达奇甚至没来得及拔刀，就被乱箭贯穿了身体。他至死都无法理解，这场精心安排的婚礼，为何会变成自己的死期。
   当努尔哈赤带兵赶来时，已经晚了一步。女儿穆库什看着他，眼里没有一丝光彩，心如死灰。她没有任何话留给父亲，或许在她看来，这世间已经没有值得她留恋的人。她捡起旁边的一把剑，自刎而亡。
  努尔哈赤的这句道歉，穆库什再也听不见了。
   穆库什的自刎，是她对命运最后的反抗；她一生被当作政治筹码，从父亲手中被推到布占泰怀里，又被父亲救出、再次许配给达奇。她的幸福、尊严、甚至生死，都不由自己掌控，这是封建时代女性的普遍悲剧。努尔哈赤的愧疚是真，但他的选择不会改变。即便再给他一次机会，他依然会把女儿嫁出去。因为在他的价值排序里，建州高于一切。这种冷酷，恰恰是成大事者的共性。布占泰的报复，是弱者最后的疯狂。他打不过努尔哈赤，就毁掉他的女儿。这不仅是卑劣，更是绝望。一个被扶植起来的傀儡，最终用最残忍的方式反噬了恩人。圣水宫的血迹被雨水冲淡，穆库什的尸身被抬回费阿拉城。努尔哈赤站在大殿中，久久不语。他赢得了统一女真的战争，却输掉了女儿的信任和生命。这道隔阂，时间永远磨不平了。