虽然美国空军仍是当下的“全球最大规模空中战力”，但其机队状态整体老旧，且新下线战机数量赶不上老战机退役数量等困扰，早已不是什么新闻。如今看来，不仅是新老装备出现青黄不接，就连更为基础的“人才队伍建设”，美军似乎都开始力不从心了……
 
据美媒《国家安全》期刊披露，美国空军正面临“飞行员数量不够用”的麻烦，约1800个飞行员岗位出现空缺，涉及战斗机、轰炸机、攻击机、运输机、教练机和加油机等各类战机。究其原因，美媒将其归咎于“民间商业航空公司的‘挖墙角’”。据悉，按照美国法律规定，空军飞行员的工资上限约为20万美元，这一数字在美国联邦武装力量六大军种的各兵种中，已是绝对的排名靠前，但依然赶不上民间商业航空公司。
 
基本上，1名驾驶宽体客机或货机的资深正机长的年薪，约为45万~55万美元，可“轻松达到空军上限的2倍多。”受此影响，每年有约三分之一的美军飞行员宁可放弃晋升机会，也要在服役期满后退出现役并转投商业航空公司。长此以往，美国空军就出现了约1800人的军用航空器飞行员缺口。
 
当然，《国家安全》期刊给出的所谓“民间商业航空公司飞行员的薪资更高，导致空军飞行员纷纷跳槽”这一理由，倒是也并不很全面。一个更为隐蔽的因素在于，美国空军现役飞行员的平均薪资水平其实正在悄然下降。刚才提到，美国法律规定“空军飞行员的工资上限约为20万美元”。请注意，这是工资上限，而非平均工资。在美国空军飞行员的薪资构成中，既包括基础津贴，也包括各类补贴，而问题就出在补贴方面。
 
通常来说，因驾驶的机型不同，各型战机飞行员所领到的飞行补贴也各不相同；在海外部署的美国空军部队飞行员，会在部署期间领到额外补贴；若是参加实战部署和作战行动，则也会有相应的补贴。另外还有最重要的一点，那就是按照每月的实际飞行小时数来领取相应的补贴。毕竟，大多数美国空军部队和飞行员都驻扎于美本土，没有海外部署和作战行动方面的补贴，故主要都依赖于实际飞行任务所产生的补贴。
 
但问题在于，近年来美国空军多型战机飞行员的飞行小时数，均呈明显下降之势，基本已从上世纪90年代的180~230小时/月，下降到了如今的约81小时/月。对此，五角大楼方面早前给出的理由是，“各类地面飞行模拟机的引入，大大减少了飞行员和装备的实机飞行需求与压力，诸多飞行训练科目都可在模拟机上完成。”乍看上去，这确实减轻了装备在和平时期的日常磨损和寿命消耗，也在很大程度上减少了训练风险和所产生的各类成本，但却也让美军飞行员领到手的补贴少了一大截。没办法，在地面模拟机上的训练，可是没有补贴一说的……
 
于是乎，在本就很难达到20万美元这一上限的情况下，诸多美军飞行员因日常补贴的减少而出现收入降低之势。此时，商业航空公司抛来的合同，自然要比“留在军队并寻求晋升”更有诱惑力，美国空军怎么可能还“留得住人才”呢？现在是缺1800名飞行员，之后是否会来到2800人、甚至是3800人呢？我们不妨拭目以待。