1928年，被扣留送至兰州的马宝被国民军怀疑“通匪”而遭逮捕枪决，消息传至西宁后，儿子马仲英悲愤不已，声言：国民军残杀河州回民，誓与国民军拼个你死我活！
1928年春天，冯玉祥的国民军在甘肃河州一带大规模“清乡”，当时作为宁海军营长的马宝正在河州老家养病，马宝被当地人选为代表，与国民军进行交涉，结果，国民军怀疑马宝通匪，便将他扣留送往兰州执行了枪决。

彼时马仲英仅有十七岁，身在西宁军校受训，同时兼任宁海军代营长，年纪轻轻就身负军务。父亲无辜惨死的噩耗狠狠击碎了他平静的生活，满心悲痛与愤恨压得他喘不过气。他清楚父亲一心为民出面调解，没有半点勾结匪寇的行径，国民军不分缘由随意定罪处决，彻底点燃了他心中的怒火。

他没有沉溺悲伤消沉度日，暗中联络六位情同手足的亲信同伴，七人备好枪械，借着当地民众礼拜人员繁杂的时机，顺利悄悄离开西宁城。这支仅有七人的小队，没人能预料到，往后会搅动整个西北局势，掀起规模浩大的战乱风波。

一行人率先赶往循化县城，城内驻守的国民军防备松懈，众人趁夜色突袭县衙，不费大力气就收缴大量枪支弹药，还掌控了官府储备的粮食。手握军械粮草，队伍立刻有了立足根基。抵达河州属地后，马仲英拿出家族珍藏的大批枪械，站在民众面前控诉国民军的残暴行径，诉说百姓遭受的欺压苦楚。

直白真切的话语直击当地民众内心，百姓早已不堪严苛清乡带来的苦难，短短数日，上千名青壮年主动前来投奔，年少领军的马仲英，也被当地人亲切称作尕司令，名号迅速传遍河湟整片区域。

队伍初具规模后，马仲英立刻带兵围攻河州城。他没有系统学过正统兵法，却深谙骑兵作战优势与游击技巧。白天派出小股人马不断骚扰城门，消耗守军精力，夜间调动骑兵绕城游动施压，持续多日的袭扰，让城内守军身心俱疲，军心日渐涣散。

守城将领气急之下，下令炮火轰击城外回民聚居区域，民居被毁，百姓流离伤亡，残酷举动彻底激化族群矛盾。周边多个少数民族青壮年纷纷主动入伍，马仲英麾下兵力再度大幅上涨。

冯玉祥火速调派吉鸿昌率领精锐部队赶来支援平乱。面对装备精良、人数占优的正规军，马仲英没有硬拼蛮战，利用当地山地峡谷的复杂地形布设埋伏。国民军大部队进入峡谷腹地后，山石滚落、突袭攻势接连展开，骑兵从两侧迅猛冲杀，敌军阵型瞬间崩塌，此战以弱势兵力重创援军，就连吉鸿昌都赞叹他作战机敏果敢。

年少成名接连取胜，马仲英渐渐生出轻敌之心，二次攻城忽略后方防守，被敌军援军偷袭断后，部队伤亡惨重。他迅速冷静下来，带领残部退往草原休整，调整作战思路，定下善待各族百姓的规矩，不随意伤害普通民众，只针对欺压百姓的官兵，慢慢收拢民心，稳固自身队伍。

休整完备后，他整合上万兵力第三次进攻河州，战术变得沉稳周密。提前暗中联络城内百姓做好内应，深夜悄悄打开城门，骑兵主力快速入城展开巷战，守城官员仓皇出逃，河州城被顺利攻克，他的势力迎来最鼎盛阶段。

远在兰州的冯玉祥震怒不已，调集数师兵力全力围剿。看清敌我实力差距，马仲英果断放弃城池，带领部队穿梭戈壁荒山野岭灵活转战，不与重兵正面硬碰。转战甘青宁三地的途中，队伍如同滚雪球一般壮大，巅峰时期兵力达到三万余人，接连拿下多座城池，成为国民军在西北最难应对的对手。

据地方史料记载，队伍长期四处征战，人员构成杂乱难以管束，部分士兵出现劫掠扰民的行为，慢慢失去部分百姓拥护。后续吉鸿昌坐镇宁夏统筹围剿，凭借成熟战术布设包围圈，重创马仲英主力部队。惨痛战败让他彻底醒悟，旧式勇猛拼杀难以长久立足，开始招揽能人、严肃军纪、学习新式作战方法。

局势早已无法逆转，后续他率军进入新疆作战失利，无奈远赴苏联，往后行踪彻底成谜，后世流传着多种不同说法，始终没有确切定论。

回望马仲英起兵起事的全过程，开端是为父伸冤的满腔血性，根源是底层民众不堪压迫的奋力反抗。他年少起兵，征战西北数年，凭一己之力改写民国西北地域格局，身上有着少年人的果敢勇猛，也有着阅历不足带来的莽撞短板，是那个动荡年代极具代表性的悲情人物。
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