1941年，地下党员宋更新被敌人拖到野外枪毙，敌人对他连开3枪，其中1枪打中了他的脸颊，谁知敌人走后，他却一路爬到了弟弟家，对弟媳说：“快给我准备一个假坟，这样我才能活！”
宋更新原名宋春晖，又有几个化名如宋耕莘、王欣陶。他早年接受教育，当过老师。1911年参与东乡保路同志会活动，在清溪等地教书。1925年加入清溪共产主义小组，1926年转为中国共产党党员。
此后他长期以乡村教师身份开展地下工作，在宣汉三岔溪小学等地活动，还引导多名进步青年去延安。1929年他到开江协助王维舟组建四川红军第一路游击队。1937年赴延安，在鲁迅师范学校任教，1938年担任林伯渠秘书。1940年他回到四川，继续秘密工作。
1941年3月8日，由于叛徒出卖，敌人得知宋更新的身份，特务闯入三岔溪小学逮捕他。他当时烧毁机密文件后没有反抗就束手就擒，以保护学生。被捕后敌人对他施加酷刑，想获取地下党组织信息，但他没有吐露半个字。敌人无计可施，决定将他处决。
当晚特务把他押到野外，对他开了三枪，一枪打中肩膀，一枪打中胳膊，第三枪打中脸颊打碎牙齿。他当时装死，敌人搜走物品后离开。
敌人走后，宋更新从昏迷中醒来。尽管受重伤，他还是解开绳索，靠胳膊和膝盖爬行两三里路到达四弟家。当时他失血严重，处于半昏迷状态，但还是告诉家人需要准备假坟。家人明白意思，因为敌人可能回来确认，如果发现他活着，全家都会危险。
家人按照他的安排，连夜准备空棺材，在山林办了葬礼，立起假坟迷惑敌人。宋更新本人则藏在家里隐蔽地窖中，家人为其求医治疗。几个月后伤势痊愈。这个假坟的做法在当时环境下成了他继续活动的唯一出路，也避免了更多人受牵连。
宋更新伤好后没有停下工作，而是改名王欣陶转移到陕西南部地区，在镇安、紫阳、镇巴等地以教师身份继续从事地下革命活动。1942年春天开始，他就这样坚持下来。1945年他在紫阳中学教书。1949年11月他参与了紫阳县的接收建政工作。
1950年担任紫阳中学校长，后来调到重庆任西南军政委员会监察委员会副秘书长。1952年他回到四川，任川北图书馆采编主任，一直工作到1968年病逝，享年81岁。