公元前626年，太子商臣逼父亲楚成王自杀，楚成王哀求说：“让我吃一次熊掌后再死吧！”商臣无情拒绝说：“熊掌难熬，一时煮不熟，我等了40年等不及了。”

主要信源：（荆楚网——江芈怒斥商臣）

春秋时期，天下纷争，霸主迭起。

在南方崛起的楚国，出了一位功过交织的雄主——楚成王。

他一生与数位中原霸主交锋，将楚国版图扩展数千里，最终却困死于亲生之子手中，连死前索求一碗熊掌亦不可得，结局凄惶。

楚成王（前672年－前626年在位）得位不正。

其兄楚王囏因感威胁欲除之，他闻讯逃至随国，借兵杀回郢都，弑兄自立。

为洗刷篡逆之名，他采取了一项高明策略：主动巴结周天子。

其时中原视楚为“蛮夷”，周王室虽衰微，仍是天下共主。

楚成王进献厚礼，周天子顺水推舟，命其“镇尔南方，无侵中国”。

这道诏令看似约束，实为承认其地位，并给予其经略南方的名分。

借此，楚成王大力征伐江汉流域及淮水一带的小国与部族，数年之间，疆域自湖北扩至安徽、河南，广袤千里，国力大增。

对内，他隐忍蓄势，最终借助大臣之力，铲除了专权跋扈、图谋不轨的令尹子元，转而启用贤能的斗子文为令尹。

斗子文治国清廉有为，楚国内政得以理顺，民心安定，仓廪充实。

内固外拓，楚成王的目光随之投向中原。

国势既强，楚成王始图霸业。

他遭遇的第一个强大对手，是“春秋首霸”齐桓公。

公元前656年，齐桓公率齐、鲁、宋等八国联军南征，兵临楚境。

楚成王镇定自若，遣大夫屈完前往交涉。

屈完不卑不亢，直面齐桓公与管仲。

管仲所责“包茅不入”与“昭王南征不返”二事，本就牵强。

屈完从容应对：不进贡茅草确系失职，当即补上；然周昭王之殁，“君其问诸水滨”。

继而申明楚国防务之固，“楚国方城以为城，汉水以为池，虽众，无所用之！”

齐桓公察知楚军严阵以待，无隙可乘，只得与楚盟于召陵，率军而还。

此役，楚成王未动干戈，凭外交辞令与实力威慑逼退八国联军，中原诸侯自此对楚刮目相看。

齐桓公死后，宋襄公欲承霸业。

公元前639年，宋襄公主持盂地会盟，邀楚成王赴会。

楚成王表面应允，心实轻之。

会间，他令伏兵擒拿宋襄公，囚禁数月方释，极大羞辱了这位“仁义”之君。

次年（前638年），为报复郑国附楚，宋襄公兴兵伐郑，楚成王直接发兵攻宋。

两军战于泓水。

楚军渡河时，宋将请击，宋襄公恪守“不鼓不成列”的迂腐教条，拒绝半渡而击。

待楚军从容布阵，一战即大败宋军，宋襄公中箭重伤，不久而亡。

泓水之战，楚国威震中原，楚成王声望达于巅峰。

鼎盛之际，楚成王做出一项深远决策：厚待流亡的晋公子重耳。

他看出重耳非池中之物，以诸侯礼相待。

宴饮时间重耳：“公子若返晋国，则何以报不穀？”

重耳答曰：“若以君之灵，得返晋国，晋、楚治兵，遇于中原，其辟君三舍。

若不获命，其左执鞭弭，右属櫜鞬，以与君周旋。”

楚成王欣赏其志，未加害，反礼送其至秦，助其返国。

不料此人日后成雄主晋文公，终为楚之劲敌。

公元前632年，为争夺对宋国的控制权，晋楚决战于城濮。

晋文公践行诺言，“退避三舍”。

楚军主将子玉（成得臣）轻敌冒进，终遭晋军与盟军夹击，惨败而归。

此役挫楚锋芒，中原霸权暂归晋国。

楚成王对此败愤懑不已，他本有意借晋人之手削弱骄横的子玉及其家族势力，然玩火过度，损兵折将，霸业受挫，只得退回南方休整。

晚年的楚成王，在继承人问题上犯下致命错误。

他早年立长子商臣为太子。

令尹斗勃（子上）曾坚决反对，指出楚成王年岁未老，内宠又多，仓促立长，他日欲改易恐生祸乱，且认为商臣“蜂目而豺声，忍人也”，不可立。

楚成王不听。

后楚成王渐宠幼子王子职，萌生废黜商臣、改立王子职之意。

风声走漏，商臣惊惧，问计于师傅潘崇。

潘崇连发三问：“能事诸乎？”“能行乎？”

“能行大事乎？”商臣答以“不能”、“不能”、“能”！弑父之谋遂定。

公元前626年十月，商臣率太子宫甲士围困王宫。

楚成王知大势已去，犹作最后挣扎，请求：“己请食熊蹯而死。”

熊掌难熟，意在拖延时间，以待外援。

商臣冷酷拒绝，楚成王绝望，遂自缢身亡，在位46年。

商臣即位，是为楚穆王。

据说，他初谥其父为“灵”（乱而不损曰灵，属恶谥），楚成王死不瞑目，后改谥为“成”（安民立政曰成，属美谥），双目乃瞑。

此说载于《左传》，虽近传说，亦折射时人对其悲惨结局的慨叹。

楚成王的一生充满矛盾与张力：以血腥手段夺位，却引领楚国走向强盛，与齐桓、晋文等霸主角逐，有得有失，开拓江淮。

奠定楚国百年基业，最终却亡于自己择立的太子之手。

其子楚穆王在位不长，然其孙楚庄王，终成“一鸣惊人”的春秋霸主，将楚国推向极盛。

楚成王毕生奋斗而未竟的霸业，在其孙手中实现。