1949年，叛逃12年的红军师长带800人起义，司令员王建安不敢收，陈毅只批了8个字："将功折罪，既往不咎。" 这8个字背后，藏着一个红军师长从巅峰到深渊、再从深渊爬回来的完整轨迹。
方步舟在1949年初找到地下党时，开口的第一件事不是起义，而是要活捉蒋介石父子。

那时蒋介石已辞去总统职务，带着蒋经国回到浙江溪口老家，由刘培初率第三绥靖总队负责外围警戒。方步舟正是这支总队的副总队长。

方步舟找到江汉地委城工部部长邱肱良，说自己能接触到溪口防线的核心布防，只要时机合适，就能发动突袭，把蒋氏父子一并拿下。邱肱良报上去，组织同意了这个思路。

方步舟开始在内部秘密活动，拉拢可靠的部下，暗中清点武器，等待时机。可没想到，队伍里有人把消息漏给了刘培初。

刘培初得知后立刻调兵围堵，方步舟被迫放弃捉蒋计划，当夜率八百余人翻山出走，往四明山解放区方向靠拢，武器就地清点，一挺重机枪、二十四挺轻机枪、二百四十支步枪，全部移交。

王建安接报后没有立刻表态，把方步舟这个人原原本本报给了三野司令部。理由很简单，方步舟这个名字太复杂，他不敢擅自做主。方步舟究竟做过什么，让一个兵团司令都不敢拍板？

1937年3月，方步舟还是红十六师师长，在湘鄂赣苏区打游击。那年年初，部队突遭国民党军围攻，损失惨重，湘鄂赣省委书记傅秋涛随即给方步舟撤了职、开了除党籍。

方步舟气不过，正在这时，一个更坏的消息传来——怀孕的妻子在寻夫途中被国民党军捕获。对方拿妻子的性命相逼，方步舟在禁闭室里扛了几天，最终3月21日离开了部队，五天后加入国民党第121师。

"一个人在绝境里做的选择，很难用后来的标准去评判，但后果却要用一生来还。"叛变之后，方步舟向国民党透露了红十六师的行动情报，致使这支队伍再遭重击，多名干部牺牲或被俘，湘鄂赣边区的游击战就此跌入低谷。这是方步舟一生中最难以开口的一段。

抗战爆发后，方步舟在家乡重新召集旧部，拉起一支三千人的游击队，主动找到新四军，要求收编、回到共产党旗下。新四军方面考量再三，没有同意。

方步舟深感失望，冲动之下打散了新四军一个游击大队，事情就此彻底闹僵。后来被陈诚收编，当了国民党第九战区第二游击纵队司令，授少将衔。

部队还与新四军鄂南游击武装发生过武装冲突。然而同一时期，方步舟又暗中保护了部队内部的中共地下党员。两边都不讨好，1943年被国民党以"通共"罪名关进监狱，直到1948年才出来。

出狱后的方步舟没有再谋什么职位，靠做点小生意过日子，直到那个捉蒋的念头又冒出来。陈毅见到方步舟时，两人都是"老井冈"，彼此熟悉。三野高层开会研究了方步舟的问题，最终八个字定了性：将功折罪，既往不咎。至于这八个字之后，方步舟的去向如何，那又是另一段故事了。