1905年11月2日，日本政府应清政府要求出台了《关于准许清国学生入学之公私立学校之规程》，主要目的无非是让留学生好好学习，约束和限制他们利用留学搞革命或者混文凭。这个规程其实有很多就是约束一下日本人滥开的野鸡大学。

涉及留学生的主要有以下几条：

“第1条：清国学生需要清国公使馆的介绍，方能入读日本公私学校；第4条：清国学生转学、退学，需要征得清国公使馆的同意；第9条：清国学生到校外租房子的，所在的学校需要加强监管；第10条：因品行不端被学校开除过的清国学生，其他学校不准录取。”。

经过日本报纸炒作，将《关于准许清国学生入学之公私立学校之规程》断章取义为《取缔规则》进行报道。

留学生们分成了两派，一派主张退学回国以示抗议，主要是自费生，秋瑾属于这一派，称呼为“激进派”。

当有留学生质疑道：“我们连那个所谓《取缔规则》的原文都还没有读过，发什么怒呢？我们是否应该先调查、研究，搞清楚之后，再反对也不迟呀！”愤怒的留学生们当即这样回应他：“不用查了，还有什么好查的？！我们认为是这样，就是这样！”（黄尊三《三十年日记》）。不仅如此，“激进派”们还组成了“纠察队”，带上棍棒武器，满东京跑，看到清国留学生就威胁他们：“你回不回国？”说“不回国”的，立即群起围殴之。（张篁溪《1905年留日学生罢课运动始末》）

另一派不主张退学回国，主要是公派生和老生，有陈叔通、汪精卫、胡汉民、许寿裳、朱执信、鲁迅等。称之为“维持派”。孙中山则担心革命派的留日学生回国之后，会被清政府一网打尽。于是，孙中山让汪精卫在东京办了一个叫做“维持会”的组织，规劝留学生不要跟风回国、尽快回归课堂、恢复学业。（参亲历者吴玉章回忆《辛亥革命》）

对于中国留学生的争端，日本报纸则幸灾乐祸，说中国留学生是乌合之众，《朝日新闻》甚至评论，“此盖由于清国人特有之放纵卑劣性情所促成，惟其团结之力则颇为薄弱”。

陈天华连夜写下《绝命辞》，第二天（12月8日）一早在大森海湾蹈海自尽。陈天华正是因为以秋瑾为代表的“激进派”造成的留学生之间相互争斗、“留学而皆放纵卑劣”才愤而自杀。

尽管蹈海赴死的陈天华千叮咛、万嘱咐“坚忍奉公，力学爱国”。“激进派”的留学生还是纷纷退学回国。到了12月底，秋瑾也决定退学回国，浙江留学生同乡会为她召开送行会。