抛开世俗舆论与片面立场，凭本心客观评判曼德拉，其人功过十分鲜明。
从精神品格与道义层面来讲，曼德拉无疑是当之无愧的伟人。他为反抗残酷的种族隔离制度，身陷牢狱二十七载，受尽磨难却从未放弃平等自由的理想。重获自由执掌国家后，他摒弃私怨，放下过往仇恨，极力推动黑白族群和解，拒绝清算报复昔日敌对势力，以博大胸襟促成南非和平政权交接。他坚守人人平等的信念，淡泊权力名利，任期结束后主动退位，这份格局与气节，足以赢得世人敬重，也成为世界民族和解的精神标杆。
但从国家治理与现实发展来看，他的执政方式存在极大弊端，也让南非走向衰落。昔日南非依托完善工业体系、雄厚资本与成熟基建，稳居非洲顶尖强国行列，国力强盛、社会安定。
曼德拉执政后，一味追求族群和睦，过度妥协退让，未能切实为本族民众争取土地、财富与发展资源，改革举措脱离现实。
长期温和退让的执政理念，致使大量白人精英、资本与顶尖技术人才纷纷外流，国家产业根基遭受重创。此后南非社会治安急剧恶化，犯罪乱象频发，经济持续衰退，从发达经济体逐步跌落，民生发展停滞不前，昔日繁荣不复存在。
总而言之，曼德拉拥有至高的精神境界与高尚人格，是心怀大义的精神伟人；可他治国理念过于理想化，缺乏务实强硬的治理手段，亲手葬送了南非的发展优势，拖累国家长远发展，于南非国运而言，有着难以回避的过失