民国时期很多算命先生很有名气
《银元时代生活史》的作者陈存仁这么写：正在这时，隔房走出一个老头子，给我一张卡片，上面写着“吴铁口”三字，他开口就对我说：“昨天你到旅馆来时，我看到你满面晦气，今朝一看你的面相，恐有杀身之祸。”我一听了这话，真是说到了我心里，连心都像要跳了出来，只好强自镇定地说：“不会有这种事，你不要胡言乱语。”说罢这句话，正想逃避他，不料他一手拉着我说：“我铁算盘算出来的事是不会错的，我只讲一句话，对的你就请我算命；不对的话，一个钱都不要。”我说：“我不喜欢这一套，不必多说。”他说：“你呀，十岁之前已经丧父。”这句话我听了，倒有些心乱起来，因为我早年丧父，在上海的一些友人都不知道，何以他会知道，再一想这种人碰不得，于是我就拂袖而行，好像逃一般走出旅店。
吃罢之后，回到旅馆，又撞到那个吴铁口，他一定要为我算命，并且口口声声说不要我钱。我心想样样都可以送，“命”是送不得的，我只好掏出小洋八角，对他说：“今天晚上我想好好睡一觉，这八角钱，就作为你今天早晨的相金吧！”料不到这位吴铁口又讲了一句话：“你印堂之中，晦气笼罩，我一定要替你算一个命，来报答你。”
我愤愤然地转身就把房门闭上，埋头便睡，可是这天晚上仍然转辗反侧，千愁万虑，总是睡不着，房间的一只钟又旧得很，滴答滴答声音极大，等到钟鸣四响，我还睡不着。本来我是反对迷信的，但是到了这时我“下意识”一冲动，就走下床来，去拍吴铁口的房门，吴铁口蒙蒙眬眬地起身说：“贵人来访，有何见教？”我说：“现在我来，你算命也好，测字也好，我要请你占卜一下，最近几天之中，我和我的家中，会不会弄出大事体来。”那吴铁口披起衣衫，慢条斯理地应付我，而且烧了一炷香，详详细细问我的时辰八字，还细细地看了相，最后他来了一句结语说：“你这几天中，运道坏得很，不但你自己会大祸临头，而且你家也会弄到家翻宅乱。”他这几句说来，我回到房中更是心烦意乱，坐立不安，这是我一生中最难忘最痛苦的一宵。

也不要说民国时期，今天仍然有很多算命先生名气很大。
以香港为例，大部分有钱人都相信算命和风水，顶级算命先生和风水大师受到富豪们的推崇和爱戴，更能得到很大的财富。
那么，算命先生真的就这么牛逼？真的能够通灵或者看到未来吗？
并非如此。
萨沙有个亲戚的邻居，就是个算命的先生。
这个老头子常年在南京本地算命，曾对我的亲戚（两人是四十多年老邻居）介绍他的手段，基本就是三板斧。
首先，推测身份背景的手段。
这是算命先生最强技能，就是凭借多年的江湖经验，从对象的服饰、神态、语气等细节来推测身份背景。很牛逼的算命先生，可以判断到八九不离十。
所以，算命先生通常先声夺人说出对方的大概身份，一旦猜对就会让算命者大为震惊，心服口服。
真的遇到他们完全无法推测到身份的，算命先生就不会主动去揽客。

其次，通过模糊话语和套话的手段，让对方认为自己真的会通灵。
猜测背景只能猜到大方向，模糊话语和套话才是很关键的。
常用的就是“你最近有烦心事”“家中劳碌”之类，试问天下有几个人没有烦心事、不劳碌呢，然而对象却会认为算命先生很厉害。在对话期间，算命先生还会通过话术进行套话，获得对象的很多信息，随后加以利用。
以陈存仁为例，他为了逃避牢狱之灾，慌不择路的从上海跑到苏州，甚至连一件行李都没有携带。他这种慌张繁乱的样子，其实谁都看得出来。
算命先生以此推断他遇到麻烦而逃亡，用“满面晦气”“有杀身之祸”之内吓住了陈存仁。

最后，进行恭维恐吓，让来算命的人就范。
谁不怕遭遇灾祸呢，都会想方设法解决这些问题。相比大灾祸为例，给算命先生的钱终究有限，这岂不是一本万利的买卖。于是，普通人往往会拿出金钱，让算命先生帮忙解决这个问题，后者借此赚得朋满钵满。

除了以上三个手段以外，以往算命先生还有个神功，就是掌握了信息差。
古代人员流动少，人口较少，很多地方是熟人社会，互相都是认识的。算命先生同普通老百姓不一样，他们往往在当地四面游走，因此得到大量的信息。
如你是什么身份职业，你家有几口人甚至家里有什么矛盾，算命先生都是掌握的。
他在算命时随便说几句知道的信息，就会让你大为震惊，将他当作半仙了。
以陈存仁为例，吴铁口之所以知道他幼年丧父，恐怕就是信息差的结果。
陈存仁在上海办过报纸，又是著名中医，颇有些名气。当时报纸曾发文介绍了陈存仁的身世，附有他的照片，吴铁口因此知道这回事。
民国时期，四川有个著名的神棍刘从云，深受刘湘等大军阀信任，认为他是活神仙。
新中国建立以后，刘从云被我党逮捕，交代了实情。他的记忆力远超常人，行走江湖20多年对于各种信息过目不忘。四川是个封闭社会，刘从云对于四川各地的名人的情况甚至他们的家庭都非常了解，才会成为大家口中的“仙师”。

萨沙的读书随笔第170集