1930年，马玉仁带着三千土匪血洗江苏古镇沙沟，还掳走几十名少女。十年后，六十五岁的他却在战场上高喊一句话冲向日军阵地。这前后差距到底是怎么回事？
马玉仁十三岁父亲去世后，他跟着盐贩子在里下河一带运私盐讨生活。1907年他的盐船队在通洋港陡沟跟清廷缉私营打起来，当场打死两名官兵，事情闹大后淮安府六县联合通缉他，两江总督刘坤一还专门下令捉拿，他只好到处躲藏。
1908年清军统领徐宝山接管两淮缉私营，听说他的胆量就直接招安，让他进了虎字营，还把名字改成马玉仁。从那以后他在军中靠敢打敢拼一步步升上去。1911年辛亥革命爆发，他跟着徐宝山攻打浦口清军，战后升任团长。
1913年二次革命时他率部拿下六合和镇江，在龙潭打败讨袁军主力，第一个攻进南京太平门，他升为陆军中将，那年他才三十八岁。之后军阀混战十几年，他几起几落，到1925年彻底丢了军权，只能带着残部在苏北当匪帮，最多时手下有三千多人。
1930年中原大战期间，冯玉祥和阎锡山委任他为第十六路军总指挥兼二十七军军长，让他自己扩充队伍。他回到苏北合兴镇、中兴桥一带招旧部和土匪，队伍缺粮饷就放任部下抢掠民财，当地人叫这伙人“闹马党”。
当时沙沟镇有个省议员叫赵雨生，早年多次检举马玉仁的恶行，两人结下死仇。马玉仁就带三千多人包围沙沟镇，攻破后洗劫全镇财物，杀了赵雨生，还让手下掳走镇上几十名年轻女子分给头目当压寨夫人。
没多久江苏保安处长李明扬带部队来剿，他被打败，左腿中弹右食指打断，带着残部从海上逃到大连养伤，国民政府还下令通缉他，没收他在各地的田产。1932年通过关系获赦免，他才回到盐城老家。
回到老家后，马玉仁拿出部分钱在射阳一带搞垦荒，买地开荒，疏浚河道，还修了些水利设施，日子过得相对平静。1937年卢沟桥事变后，日军全面侵华，上海南京相继沦陷，苏北大片地方被占，到处烧杀抢掠。
他不顾家人劝阻跑到南京国民政府请缨抗日，政府只给他苏鲁战区第一路游击司令的空头衔，没给一枪一弹。
他就把自家田地店铺全卖掉，买来枪支弹药和粮饷，召集旧部和当地青年，拉起近千人游击队，在盐城阜宁射阳沿海一带活动。日伪军多次派人劝降，许给他高官厚禄和军火，他每次都拒绝。
队伍拉起来后，马玉仁定下死规矩，部队不准拿百姓一针一线，违者军法处置。他亲手枪毙了抢掠百姓的亲侄马益华，还把多次劝他投降的参谋长金新吾绑起来溺死在河里，公开警告谁当汉奸就打死谁。
从1937年到1939年底，他带队跟日伪军打了十几仗，毙伤敌军八十多人，还击毁日军一艘汽艇。1939年农历九月十三日，他联合地方保安队在合德镇双龙港设伏，阻击一百多名西进日军，打退三次冲锋，毙伤二十多人，成为当地日伪最头疼的武装。
1940年1月3日，一百多名日军从陈家洋镇南下，突然袭击他的驻地安乐港。马玉仁先安排部分人掩护大队撤退，自己带主力到三合尖东侧迎敌。队伍在开阔冻土上暴露，日军火力猛烈。
他率部顶着弹雨向前推进，小腿先中弹倒地，爬起来继续指挥，腹部又中一枪，流血过多当场牺牲。那年他六十五岁。遗体后来运回老家，葬在西塘河边。国民政府对他抗日事迹明令褒扬，后来追赠陆军中将。