为什么古代闹饥荒，饿殍遍野，官府却还要借机敛财？19世纪中叶，广西桂平，连续几年的灾荒让这片土地满目疮痍，百姓挖草根、剥树皮，甚至易子而食。然而，更让人绝望的不是天灾，而是人祸，贪官污吏将残害生命的鸦片伪装成赈灾粮船，往来于大湟江上，大发国难财。
   这段对话，揭露了晚清底层最黑暗的现实；鸦片贸易与官商勾结，像一条毒蛇，死死缠住了本已奄奄一息的百姓。在桂平的大湟江口，聚集了数以万计的灾民，饿得奄奄一息；有人抱着用席子裹着的孩童尸体，无声地哭泣。粮食被官府囤积居奇，鸦片船却畅通无阻。
   以洪秀全、冯云山为首的拜上帝会，就在这时站了出来。冯云山、杨秀清等首领组织会众，围满了大黄江口，为灾民们讨要粮食。官兵们其实根本不给灾民活路，他们用武力镇压，粮食从后门悄悄运走，而江面上，一艘民船正缓缓驶来，船上装的不是粮食，而是用粮食做掩护的鸦片。就在这时，一个年轻的渔家女划着小船靠近了那艘鸦片船，她叫洪宣娇，是洪秀全的妹妹。她和战友林凤祥奉命前来打探船上鸦片的虚实。洪宣娇一边兜售商品，一边吸引亲兵的注意力；
    趁亲兵们注意力被分散，林凤祥悄然溜进了船舱。他四处翻找证据，却还是弄出了动静，被巡检王基和团练首领王作兴发现。林凤祥与亲兵们奋力搏斗，但寡不敌众，最终被擒住。王作兴认识林凤祥，知道他是拜上帝会的人，便打算先将他扣留。洪宣娇见状，知道不能再待下去，只得立刻回去报信。
  这一幕，看得我既愤怒又心酸；灾民们饿得奄奄一息，官府却在忙着运鸦片、调戏民女、抓人。这哪里是赈灾？分明是趁火打劫。而拜上帝会的人冒着生命危险去揭露真相，却被当作乱党抓捕。我从中明白一个道理，当一个政权连表面功夫都懒得做的时候，它就离灭亡不远了。 太平天国之所以能在短短数年内席卷半个中国，不是因为拜上帝会有多强大，而是因为清廷实在太烂了。
   消息传回拜上帝会的驻地，主事人之一的杨秀清正在和众人商量如何解决灾民的粮食问题，听到林凤祥被抓，他眉头紧锁；冯云山是拜上帝会真正的宣传者和组织者，洪秀全虽然名义上是首领，但来到广西并不久，还没有厚实的基础，全靠冯云山将他推崇上去。冯云山觉得事情重大，一时下不了决心，便决定回屋里找洪秀全商量。最终洪秀全将杨秀清、冯云山等人一同叫进去，商量第二天该如何救人，同时识破贪官的鸦片船，达到开仓放粮的目的。
    这些剧情虽然只是太平天国起义前的一个小插曲，却已经清晰地展现了日后成败的伏笔。拜上帝会的核心人物，洪秀全、冯云山、杨秀清、洪宣娇、林凤祥等人悉数登场。他们有热血、有胆量、有组织能力，但他们也有内部的磨合与分歧。冯云山说只有秀全能做主，这既是信任，也是隐患。杨秀清的能力和野心，从这个时候就已经开始显露；两人从就开始争权夺利，任何一个组织的命运，往往在它成立之初就已经埋下了种子。 太平天国后来的权力斗争和天京事变，根子就在早期这种神权与军权交织、分工不清晰的架构中。
  如果不是官府把鸦片当粮食、把百姓当草芥，拜上帝会不会有如此强大的群众基础。清廷不是被太平军打败的，而是被自己的贪官打败的。洪宣娇、林凤祥冒险上船探查，杨秀清、冯云山为救人不惜与官府对抗。在礼崩乐坏的时代，正是这些人身上，还残存着一点人性的光辉。拜上帝会的会众来自五湖四海，有烧炭工、矿工、贫苦农民，他们之所以能团结在一起，是因为他们都有一个共同的敌人，那个让他们活不下去的旧世界。林凤祥还被关在船仓中，鸦片船还在江上横行。洪秀全和杨秀清等人将如何救人？拜上帝会的第一场硬仗，又将如何打响？下一集，我们继续讲述。