1994年，被中国收养近50年的日本遗孤赵连栋回国后，再也没有给养母打过一个电话，养母不慎摔成重伤，他也拒绝回国探望。
这个故事得从1945年说起。那年11月在哈尔滨道外区，赵凤祥发现一个4岁左右的男孩身体很弱，嘴里说的是日语。李秀荣夫妇决定收养他，取名赵连栋。当时李秀荣家里有亲属在之前的战争中受过日军伤害，但他们还是把孩子留下了。
收养之后邻居有反应，有人冲进家里对怀孕七个月的李秀荣动手，她因此流产。此后近十年李秀荣都没有再生育。为了保护赵连栋的身份，一家人从哈尔滨搬到河北吴桥老家，后来又辗转山东、天津等地，最终定居宁夏，期间多次改名换姓，生活条件一直比较艰苦。
赵连栋在这样的环境下长大，学会了地道的中国话。李秀荣夫妇托关系给他安排了铁工厂的工作，后来又帮他娶了媳妇朱秀英。婚后他们有了两个儿子三个女儿。李秀荣一直操持家务带孩子，家里经济不宽裕，但她把赵连栋当成自家孩子对待。
亲生女儿赵连琴也因为家庭情况被安排到贺兰山支边，日子过得比较辛苦。这些年的付出让赵连栋在中国生活了近五十年，表面上看和普通中国人没有区别。
上世纪八十年代中期，女儿赵连琴看到报纸上关于日本遗孤寻亲的消息，就和母亲商量。李秀荣拿出家里不多的积蓄，陪赵连栋回哈尔滨找老街坊开证明材料，寄到日本查证。经过查证，赵连栋的生父被确认是一名日本军官。
1992年12月赵连栋独自去日本寻亲，回来以后他说话比以前少了一些，但表面上对李秀荣还是保持客气。1994年赵连栋办好手续，带着妻子朱秀英和五个子女加上孙辈一家十四口人准备去日本定居。走之前他对李秀荣说过安顿好后会在青岛买房子让老人过去住。
李秀荣同意了，把一家人送走后自己回到吴桥，等待消息。一年两年三年过去，她一直注意有没有日本来的信件或电话，但始终没有音讯。赵连栋一家到达日本横滨后，他当天就把名字改回野板祥三，从此和中国这边完全断了联系。
李秀荣的生活主要靠女儿赵连琴的退休金维持，没有其他收入来源。日本厚生省当时有针对收养日本遗孤中国家庭的补偿政策，但他以李秀荣不识字为理由私自代签了表格，李秀荣一家什么补偿都没拿到。这些事实让这段故事的转折显得特别突然。
赵连栋切断联系之后，李秀荣的等待持续了很长时间。她每天的生活简单，靠女儿支持，日子过得紧巴巴。1997年李秀荣七十多岁时在家摔成重伤，卧床不起。
家人想办法联系到日本的赵连栋，把情况详细告诉他，但他只说工作太忙走不开，就挂了电话，没有回国探望。李秀荣伤势严重，行动不便，但还是继续在宁夏永宁县的家里生活。2001年李秀荣又因为脑溢血病危，家人发了加急电报过去，还是没有任何回音。
这些年她的身体状况越来越差，生活完全靠女儿照顾。赵连栋一直没有再和养母联系过，也没有表达任何进一步的关心。这种完全断绝的态度，在日本遗孤回国定居的故事里属于比较少见的情况，大部分遗孤至少会保持基本联系，但他选择了彻底割断过去的一切。