杀郭威和杀他家眷的命令是同时发出的，去杀郭威家眷的人没反水，成了。去杀郭威的人反水了，反而给郭威通风报信说皇帝要杀他。杀不杀郭威的家人，对小皇帝来说，没啥区别。
这件事发生在后汉乾祐三年，换成现在常用纪年，就是公元950年冬天。那时候的后汉，立国没几年，根基很浅。
开国皇帝刘知远去世后，刘承祐年纪轻轻继位，坐上皇位时，身边全是父亲留下的重臣和武将。朝廷最怕的，就是皇帝觉得自己不像皇帝。

刘承祐身边的亲信不断提醒他：老臣跋扈，武将难制，再不动手，将来就动不了了。年轻人一旦被这种话推着走，很容易把“夺回权力”和“杀掉碍眼的人”混成一件事。
950年12月24日前后，京城开封突然变天。杨邠、史弘肇、王章等人被召入宫中，随后遇害。
宫门一关，旧日托孤大臣成了刀下鬼。紧接着，朝廷又开始追杀他们的家属和亲近之人，开封城里的气氛一下子变得紧绷。
如果刘承祐只是除掉朝中几个大臣，局面已经够危险了。可他偏偏又把手伸向外镇将领。
郭威当时在邺都，手中握兵；王殷在澶州，也有实力。皇帝心里很清楚：朝里杀完了，外面的人若不处理，迟早会反过来问罪。
刘铢那边没有停手。郭威家里留在开封的人被杀，亲属、儿女、近支家人，都被卷进这场灭门之祸。
连后来继承后周皇位的柴荣，也因此失去了留在京城的妻子和儿子。史书写这段时很克制，但越是冷冷几句，越能看出其中的惨。
郭威不是莽夫。他没有立刻喊出改朝换代，也没有把个人仇恨摆在最前面。
他先把将领们召集起来，把朝廷杀大臣、杀家眷、又密令杀自己的经过摊开，让众人自己判断。它把郭威一个人的生死，变成了所有将领共同的安危。
军中人最怕什么？不是战场上拼命，而是前线还没倒下，后方先递来杀身诏书。
今天郭威被这样对待，明天其他将领会不会也一样？这层恐惧一旦扩散，刘承祐手里的皇帝名义，就压不住士兵心里的寒意了。
郭威随后打出“清君侧”的旗号南下。这个说法在五代乱世里很常见，意思不是直接说反皇帝，而是说皇帝被身边坏人蒙蔽，要去除掉那些误国之人。
话说得委婉，但刀锋指向已经很清楚。京城里的屠杀，给了郭威最有力的理由。
刘承祐听到郭威起兵，才发现自己把局势想简单了。他原以为把郭威家眷杀掉，就能断其后路；原以为密诏能悄悄解决外镇武将。
可外面的兵马不是宫里的侍卫，郭威也不是任人摆布的家属。皇帝想快刀斩乱麻，结果刀柄从手里滑了出去。
双方很快在刘子陂附近交战。朝廷军队名义上是皇帝亲征，气势却没有想象中那么足。
郭威这边带着哀兵，也带着求生的急迫。战场一旦失利，刘承祐身边的人心就散得更快。
五代军队讲实际，谁能保命，谁能发粮，谁能让他们不被清算，他们就看谁。刘承祐败退时，最讽刺的一幕出现了，他想回开封，城门却不再像从前那样为皇帝打开，刘铢等人各有盘算，城里城外一片混乱。
这个年轻皇帝逃到赵村一带，最后死于乱兵之手，公元951年1月2日，他的皇位和性命一起走到了尽头。郭威进京后，情势并没有马上变成无边无际的报复。
他杀了直接执行屠家的刘铢，却没有把屠刀无限扩大。这个选择很耐人寻味。
郭威当然有恨，可他也明白，若一味报仇，开封只会从一个屠场变成另一个屠场，军心民心都稳不住。随后还有一段周折，郭威一度迎立刘氏宗亲刘赟，并没有马上称帝，可是局势已经回不去了。
北军将士拥戴他，朝中旧秩序也被刘承祐亲手打碎，951年2月，郭威正式建立后周，后汉这个短命王朝，就这样结束在自己制造的恐惧里。家眷没有反抗能力，所以命令到了，他们就成了刀下冤魂。
郭威有兵权，有部属，有多年积累的人脉，命令到了他那里，反而变成了起兵的证据。刘承祐没有看懂这两者的区别。
他以为杀与不杀郭威家人，对大局没有差别，可那恰恰是压垮最后信任的重锤。权力最忌讳只剩猜疑。
君臣之间若还有商量余地，矛盾未必不能缓；若一上来就灭门、密杀、斩草除根，那些手握兵权的人自然会认为，不反也是死。刘承祐最大的错误，不只是狠，而是狠得没有章法，狠得把所有退路都堵死了。
皇帝不信大臣，大臣不信皇帝，士兵不信朝廷，最后谁都只能相信手里的刀。刘承祐想用杀戮换安全，结果换来的却是更大的反扑。
郭威能走到最后，也不只是因为他个人强悍，而是因为朝廷先把忠诚逼成了恐惧，把恐惧逼成了反抗。历史常常就是这样，真正毁掉一个王朝的，未必是外敌，很多时候是掌权者亲手拆掉了支撑自己的那根梁。