美国海军有个奇葩规定，如果你是海军的船长，已经接连工作了 24 小时了，你的身体已经到达极限，需要去睡觉。你有权力把掌舵权交给非常有能力的副船长，自己休息一会。但你的这位副手，把船弄搁浅了，你的海军生涯就此终结。
皇家港号巡洋舰2009年那次搁浅，是把这条规矩的狠劲儿暴露得一清二楚，舰长卡罗尔按规矩休息，结果船卡在珊瑚礁上，他的海军生涯直接画上句号。
卡罗尔在美国海军服役时间不短。2002年他指挥过戴维斯号护卫舰，那艘舰驻扎在华盛顿州埃弗雷特港，主要负责海上训练和巡逻。之后他转到岸上岗位。
2008年10月，他接任皇家港号巡洋舰舰长。这艘提康德罗加级巡洋舰满载排水量接近万吨，装备神盾系统，是海军主力舰艇之一。当时舰艇刚在珍珠港船厂完成维修，他负责带全舰进入海试阶段。卡罗尔上任后推动维修后出海准备工作，进度抓得比较紧。
美国海军有明确疲劳管理规定。舰长连续工作超过二十四小时，身体和判断力接近极限时，可以把航行值更任务移交给副舰长和舰桥团队，自己回舱室休息。皇家港号2009年2月5日从珍珠港船厂出发，进行维修后的首次海试。
卡罗尔前二十四小时只睡了四个半小时，前三天总睡眠十五小时。他之前有近五年没在海上指挥，这次是重新上舰后第一次带船出海。出发当天中午，舰上航行管理系统把主输入源从全球定位系统切换到环形激光陀螺惯性导航系统。
切换后系统表明船位偏差大约一点五英里，多次警报响起。测深仪当时处于故障状态，无法给出实时水深数据。舰桥团队包括导航人员和作战情报中心成员，整体经验相对不足，没有及时用雷达、目视或纸质海图交叉验证位置。
卡罗尔按照规定把掌舵权正式交给副舰长和值班团队，自己去休息。事故发生在傍晚小艇转运航空评估人员上岸期间。调查表明，舰桥团队对导航偏差没有足够重视，警报被当作常规问题处理，没有进行充分的团队沟通和位置核对。
船体最终卡在檀香山国际机场附近礁石跑道外海的珊瑚礁上，水深只有十四到二十二英尺。皇家港号在礁区滞留几天，海军派出拖船，卸载海水、燃料、锚链和部分装备减轻重量后，2月9日凌晨才被拖离现场。舰底、声呐罩、螺旋桨轴和舵面都出现损坏。
这次搁浅直接导致海军花费两千五百万到四千万美元维修舰艇，还花了八百五十万美元赔偿并修复受损珊瑚礁。卡罗尔2月9日被解除舰长职务，调到太平洋舰队参谋岗位。后来在听证会上，他受到非司法惩戒，罪名是玩忽职守和不当危害舰艇。
三名其他军官和一名士兵也受到类似处分。海军调查报告指出，舰长对全舰训练、设备管理和交接程序负最终责任，哪怕事故发生时他不在舰桥。
卡罗尔后来从海军退役。这件事让海军意识到疲劳管理和海试准备的重要性，后来要求船厂维修后至少间隔九十六小时再进行海试，同时加强监督级导航训练。
美国海军这条规定表面看是照顾舰长身体，实际是在强调指挥责任不可分割。舰长拿到最高权力，就得对全舰所有环节负责，包括副手能力、团队协作和设备状态。皇家港号事件不是简单的人为失误，而是疲劳、设备故障、经验不足和沟通缺失叠加的结果。
高科技装备再先进，也离不开扎实的日常管理和人员休息保障。海军后来调整相关流程，就是为了避免类似低级事故重复出现。