东盟如今陷入被动的地缘政治处境，是长期地缘矛盾积累的结果。1967年东盟成立，确立大国平衡外交策略，坚持不选边站队，依托区域联合追求战略自主，这一模式曾为东南亚各国打造了安稳的发展环境，助力区域经济稳步增长。彼时各大国默许东盟的中立中间人身份，形成稳定的地缘默契。

2010年中国经济体量超越日本，亚洲经济格局发生根本性转变，打破了原有地缘平衡。此前美国依靠日本等盟友，在东南亚实施离岸平衡策略；格局变动后，美国调整战略，亲自加码亚太布局。从奥巴马时期的重返亚太政策，到后续印太战略出台，美国不断搭建排他性安全合作机制。

四方安全对话、三边安全伙伴关系以及各类小多边合作组合接连出现，美国针对性分化东盟成员国。部分东盟国家被纳入域外安全机制，还有国家签署双边合作协议，东盟内部凝聚力被持续瓦解。原本抱团发展、一致对外的东盟，逐渐陷入被分而治之的局面，也为全球中小国家的区域联合发展敲响了警钟。