公元1583年，明万历十一年九月，仅有十三副铠甲的男人努尔哈赤，在辽东大地上点燃了第一簇反抗的火苗。这位后世称为清太祖的人，此时不过是一个年轻的明朝卫所都司。不久前，女真叛徒尼堪外兰带着李成梁的大军血洗了古勒城，他的祖父觉昌安与父亲塔克世惨死刀下。努尔哈赤没有急着向李成梁复仇，而是联合了几个女真部落的首领，以保卫女真族的名义，向那个出卖全族的叛徒尼堪外兰，发动了进攻。
短短两年时间，他先后攻克了尼堪外兰所部的数个城寨，揭开了统一建州女真的序幕。领地扩大了，武器充实了，但努尔哈赤心里始终压着一块石头：那个手握辽东精兵的李成梁。努尔哈赤怕李成梁来剿灭自己，他一面加紧统一女真各部，一面带上真金白银，亲自去求见李成梁。
李成梁虽然召见了他，但却根本不把他放在眼里。努尔哈赤表示自己是来送山货来孝敬李总兵的。李成梁明知他来者不善，故意刁难，你不往北京城送礼，跑我这里来做什么？努尔哈赤只得说着违心的话，李总兵是女真人的再生父母，理应孝敬。气氛尴尬到了极点，可李成梁偏偏哪壶不开提哪壶，他主动说起了古勒城被灭一事。或许在李成梁的心目中，这个年轻人不过是一条可以随意鞭打的狗。
见努尔哈赤连连点头称是，李成梁料定对方很好拿捏。一番震慑之后，便让人带他们下去。努尔哈赤走后，李成梁给这群人下了一个定论，把他们比作马，越鞭策，就越老实。他甚至认为，努尔哈赤在他面前连心机都不敢耍。可他错了。走出总兵府的努尔哈赤，心里清楚得很，李成梁是一头老虎，现在的自己根本不是对手。他把刚刚送礼的举动比作给老虎喂食，喂饱了，老虎就会歇一歇。趁着老虎打盹的功夫，他就可以带着自己的人，去收拾尼堪外兰，和那些尚未归顺的女真部落了。
很快机会来了，三天之后，还没有投靠努尔哈赤和尼堪外兰的五城之一和界藩城，城主巴穆尼要给他大哥办喜宴。周围四城的城主都会去赴宴。努尔哈赤估计，尼堪外兰也会去。他当即决定，带着几个亲信去贺喜，其余人马在城外集结，随时准备动手。
努尔哈赤没有选择硬攻，而是准备玩鸿门宴，以贺喜为名，混入敌人内部，外面伏兵待命。这告诉我们，打仗不光是拼刀枪，更是拼脑子。实力不足的时候，智慧和胆识就是最好的武器。
宴席之上，觥筹交错；尼堪外兰果然带着厚礼来了，上好的绫罗绸缎，还有进贡给皇上的沙田柚。可这些东西，根本打动不了在场的女真人。尼堪外兰这时却突然哈哈大笑，巴穆尼不解其意；他很快便板起脸来，开始当众数落尼堪外兰的罪行，指责他出卖了阿台与觉昌安父子，让古勒城一千多女真族人被明军杀害，说着，巴穆尼就要动刀。这时，另一名城主拦住了他，希望让尼勘外兰把话说完。这么多人在这里，还怕他跑了不成？
话音未落，外面突然传来消息，努尔哈赤带着贺礼来了！众人瞬间紧张起来。尼堪外兰趁机挑拨，努尔哈赤的兵马就埋伏在城外！当务之急，是我们五城联合在一起，共同抵抗努尔哈赤！众人纷纷表示同意，决定先迎客，看看努尔哈赤的虚实。
而努尔哈赤的表现，展现了一个政治家的成长；给我最大的感触有三；第一，示弱是一种高级的进攻。努尔哈赤在李成梁面前卑躬屈膝，不是因为他软弱，而是因为他知道自己真正的敌人是谁。他懂得喂虎以争取时间，懂得扮猪以麻痹对手。真正的强者，从不介意暂时低下头。第二，叛徒往往比敌人更可恨。尼堪外兰为了私利出卖全族，在宴会上被当众数落罪行，却还能厚着脸皮挑拨离间。这种人，在任何时代都不会有好下场。第三，统一需要一个共同的敌人。努尔哈赤以讨伐叛徒尼堪外兰为口号，把分散的女真部落一步步凝聚到自己身边。这个策略，比单纯喊着为祖父报仇要高明得多。宴席之上，刀光未现，杀机已起。努尔哈赤该如何逆转形势，我们下回揭晓！