罗伯特·赫德（Robert Hart，1835-1911）无疑是清末最有权势的外国人。他执掌大清海关近半个世纪，官至正一品，并被追封为“太子太保”。

· 显赫官阶：28岁正式任总税务司，后从按察使衔（正三品）一路升至正一品，赐头品顶戴，成为清朝官阶最高的外国人。
· 清廉制度：在腐败的晚清建立了最廉洁的海关系统，引入高薪养廉与严格的会计审计制度。但在他几十年任期内，以薪水和退休津贴名义汇回英国的款项合计高达约75万英镑（约合500万两白银）。
· 顶尖效率：海关为清廷提供了稳定收入（约占岁入20%），创下“世界行政管理史上的奇迹之一”。
· 洋务推手：直接创办了北京同文馆、现代邮政（大龙邮票）、近代灯塔及气象站等。
· 朝野信赖：身为英国人，却深得恭亲王奕䜣的器重，曾直接参与《辛丑条约》等重大谈判。

赫德是个极其复杂的人物，很难简单地用“好”或“坏”来定义。他曾被视为不平等条约的坚定执行者，也被看作忠实的清廷雇员与提建议的改革派。