1935年，13岁的小红军在过草地时，突然腹痛不止，碍于女同志，就跑到远处去方便，不料，回来后，眼前只有茫茫草原……
1935年，为了摆脱敌军的重重围堵，红军被迫踏上跨越松潘草地的艰难路途。这片总面积约一万五千平方公里的无人区，极其险恶。白天的烈日能把人烤脱皮，到了晚上气温会瞬间狂跌20多度。更致命的是脚下那些深不可测的黑色淤泥。大部队进入草地没几天，随身带的炒面就吃光了，大家全靠挖野草、嚼草根硬撑。草地上的水看着清澈，里头却泡满了腐熟的动植物残体，喝一口极易引发急性肠胃炎。
罗玉琪本就营养严重不良，行军途中实在没忍住干渴，喝了口生水，肚子立马像刀绞一样疼了起来。队伍里男同志多，小姑娘脸皮薄，只能咬着牙跑到远处的深草丛里去方便。就这么短短几分钟的功夫，等她提着破布裤子、满头虚汗地跑回来，顿时倒吸一口凉气：前方的草地空空荡荡，大部队连个影子都没了。
掉队，在过草地时基本就等于半只脚踏进了鬼门关。四周除了呼啸的冷风，就是脚下咕噜噜冒黑泡的泥沼。罗玉琪彻底慌了神，拼着沙哑的嗓子喊战友的名字，回应她的只有死一般的寂静。罗玉琪的眼泪也在眼眶里打转，但她硬生生憋了回去。她心里门儿清，在这片生命禁区里，哭解决不了任何问题，多停留一秒，被泥潭吞噬的风险就大一分。
很多人可能会犯嘀咕，大部队难道不能停下来等一等、找一找这个可怜的孩子吗？红军当时正处于国民党军队的紧咬追击之中，天上时不时有敌机低空盘旋扫射。大部队如果停下脚步，面临的将是全军覆没的灭顶之灾。每天都有大量体力透支的战士永远倒在泥潭里，收容队连拉带拽也顾不过来。在那种极限的绝境下，继续强行军是唯一能保存革命火种的办法。队伍毫无退路，只能硬着头皮往前赶。
就在罗玉琪漫无目的、绝望到极点的时候，转机出现了。没走多远，她遇到了一群同样掉队的战士，大概有二十来号人。带头的是28团三连副连长李玉胜。这位副连长当时腿上受了重伤，缠着的绑腿布早就被血水和泥水泡得发黑。二十多个人东倒西歪地瘫在相对干燥的草坡上，有的饿得连抬眼皮的力气都没了。罗玉琪凑过去，这群被大部队遗落的孤雁，算是勉强抱成了团。
李玉胜看着这群残兵败将，特别是看到像罗玉琪这样面黄肌瘦的红小鬼，心里的责任感立刻盖过了伤痛。他拖着伤腿钻进旁边茂密的草丛，半天后硬是拖出来一只不知怎么死掉的野羊。大家伙眼里瞬间有了光，赶紧生火烤肉。肉香飘出来的时候，连平时最能忍的战士都直咽口水。可偏偏在这个时候，罗玉琪发现李玉胜躲在远处，大口大口地嚼着又苦又涩的野菜。她赶紧撕下一块烤热的羊肝递过去，李玉胜推脱不掉，接过来象征性地咬了一小口，剩下的悄悄用宽叶子包好，严严实实地揣进了怀里。
那天傍晚，李玉胜做了一个决定。他看着大伙儿说，咱们虽然掉队了，但咱们依然是红军战士，绝不能在这个鬼地方等死。他提议立刻成立一个临时党支部。二十多个人里，十几个党员齐刷刷地举起手，一致推选李玉胜当支部书记。连罗玉琪这个共青团员，也感觉心里那块大石头瞬间落了地。原本死气沉沉的掉队小团体，瞬间拧成了一股坚不可摧的绳。
第二天结伴往前赶的时候，危机再次降临。战士周炳一脚踩空，半个身子直接陷进了沼泽。眼看旁边的战友急得要去拉，李玉胜一声大吼制止了他们。沼泽这东西，用力硬拽只会加速下陷。李玉胜立刻指挥大家解下打着补丁的绑腿，一根根死死系在一起，他自己匍匐在泥水里，把布条那一头递给周炳。所有人咬着牙，喊着号子，硬是把周炳从泥潭深处拽了回来。没走出多远，又有个小战士饿得两眼一黑晕死过去。这时候，李玉胜把怀里那块捂了一夜的羊肝掏了出来，掰成指甲盖大小，一点点喂给晕倒的战士和几个重伤员。
罗玉琪的脚早就被黑水泡得发白肿胀，草尖划破的伤口化了脓，每走一步都像踩在刀刃上。但这个13岁的姑娘全程没有叫过一声苦。因为她知道，队伍里比她伤得重的人比比皆是，大家都在凭着一口仙气吊着命。
罗玉琪跟着这个临时党支部，靠着野菜和草根，靠着战友们相互搀扶，硬生生在草地里跋涉了三天。当他们终于在草地边缘看到大部队的脚印时，这些流血流汗都没吭过声的铁汉子和小姑娘，全都抱在一起嚎啕大哭。这三天，他们战胜了饥饿、严寒、沼泽，更战胜了内心深处的恐惧。
这种精神，在咱们这个物质极度丰富的年代，显得尤为稀缺。现在的年轻一代，往往稍微吃点苦就喊累，遇到点挫折就轻言放弃。回头看看那个13岁的小女兵，双脚溃烂、腹痛难忍，还能咬着牙在死人堆里硬生生蹚出一条活路，这种从骨子里透出来的坚韧，正是咱们民族能够延续至今、不断强大的底气所在。