1949年上海解放，陈毅当市长，正愁找不到能镇住特务、黑帮的公安局长。陈赓笑着说：“让那个死刑犯来当如何？”
“老总啊，让那个死刑犯来当如何？”
陈毅先是一愣，随即哈哈大笑，连连拍腿叫绝。
能让陈赓亲口举荐，并冠以“死刑犯”这种奇特称呼的人，全天下恐怕找不出第二个。此人，正是中共隐蔽战线的传奇人物——李士英。
细细品味这段往事，难免让人拍案称奇。让一个曾经被旧政权判处死刑的阶下囚，去接管旧政权留下的警察局，这种极具张力的历史安排，本身就是一出最为精彩的大戏。
李士英究竟是何许人也？他凭什么能担此重任？
时间拨回到上世纪30年代，那是中国革命最为惊险的岁月。当时的上海滩，是中共中央所在地，也是国共两党特工殊死搏杀的主战场。李士英早年便加入了周恩来、陈赓等人领导的“中共中央特科”，在这个神秘的机构里，他历经血与火的洗礼，成长为一名极其出色的红色特工。
打狗队、惩叛徒、送情报，李士英常年行走在刀尖上。他对上海的大街小巷、帮派势力、以及国民党中统、军统的运作模式，简直比对自己的掌纹还要熟悉。那些在暗夜里潜行的规矩，那些特务们惯用的伎俩，在他眼里全都是透明的。
常在河边走，哪有不湿鞋。1932年，由于叛徒出卖，李士英在上海不幸被捕。国民党反动派如获至宝，对他严刑拷打，用尽了各种惨无人道的酷刑，妄图从他嘴里撬出地下党的机密。
皮鞭抽断了，烙铁烧红了，李士英的骨头却比铁还硬。 他咬紧牙关，硬是没有吐露半个字。国民党特务机关恼羞成怒，最终一纸判决，将他定为“死刑犯”，投入了暗无天日的死牢。
在常人看来，踏入死牢便等同于半只脚迈进了鬼门关。但李士英没有屈服，他在监狱里继续组织狱友进行斗争。直到后来时局突变，抗日战争全面爆发，国共两党达成第二次合作，在党组织的全力营救下，这位九死一生的“死刑犯”才终于重见天日。
了解了这段过往，就完全能明白陈赓那句“死刑犯”背后包含的极度信任与赞赏。
对付残存的国民党特务，最有效的办法，就是找一个曾经让特务们胆战心惊、并且深深了解特务底细的行家里手。李士英在国民党的监狱里转过一遭，他清楚旧警察机构的腐朽与狠毒，也明白敌人的软肋究竟在哪里。他来当这个公安局长，等于是在国民党特务的七寸上，死死钉进了一颗钢钉。
陈毅拍板定音，首任上海市公安局局长的重任，正式落在了37岁的李士英肩上。
1949年5月底，李士英身着一身土布黄军装，腿扎绑带，腰别手枪，带着1600多名朝气蓬勃的公安干部，雄赳赳气昂昂地踏入大上海。他们的任务，是全面接管国民党留下的上海旧警察局。
面对庞大且复杂的旧警察系统，李士英展现出了极其高超的政治智慧。他深知，仅靠南下干部的力量远远不够。在接管大会上，他没有任何胜利者高高在上的姿态，极其诚恳地提出，上海地方的地下党同志对当地情况和业务更加熟悉，南下的公安干部必须谦虚谨慎，好好向地方同志学习。
这番话，如同春风化雨，瞬间凝聚了人心，也展现了一个成熟革命者的宽广胸襟。
接管工作堪称一场没有硝烟的硬仗。旧警察局里留下了堆积如山的档案、错综复杂的人事关系，更隐藏着无数伺机破坏的黑手。李士英雷厉风行，一方面妥善甄别旧警务人员，留用那些愿意为新上海服务、没有重大历史血债的普通警察，保证了城市治安系统的运转不中断；另一方面，他挥起铁拳，对那些罪大恶极、负隅顽抗的潜伏特务和流氓头子展开了秋风扫落叶般的打击。
那段时间的上海滩，几乎每天都在上演惊心动魄的暗战。敌特分子试图通过破坏水电站、制造谣言、甚至策划暗杀来搅乱局势。但他们绝望地发现，新上任的这位公安局长，根本不吃他们那一套。李士英凭借着早年在特科积累的丰富反特经验，布置了一张严密的天罗地网。顺藤摸瓜、精准打击，一个个隐秘的特务据点被连根拔起，一部部秘密电台被缴获，一批批妄图兴风作浪的黑帮头目被送进了大牢。
仅仅几个月的时间，那个曾经让无数人感到恐怖的“特务之城”，在李士英和全体公安干警的铁腕治理下，彻底换了人间。 上海的治安环境得到了前所未有的改善，老百姓悬着的心终于放了下来，大上海的经济命脉得以在安定的环境中迅速恢复生机。
回顾这极其精彩的一笔，历史的脉络清晰可见。
革命的胜利，绝不仅仅依靠战场上的冲锋陷阵，同样需要隐蔽战线上的坚韧与智慧。陈毅的知人善任，陈赓的伯乐之明，李士英的百折不挠，三者在1949年那个风云际会的历史节点上完美交汇。
把昔日旧监狱里的“死刑犯”，变成新时代守护城市安宁的“守护神”，这不仅是对国民党反动派莫大的讽刺，更是对历史规律的深刻昭示。 那些企图用恐怖和杀戮维持统治的旧势力，最终必将被那些从血泊中站起来、拥有钢铁信仰的人彻底终结。