给古代服徭役的人只提供白粥榨菜那可真是大善人，首先说榨菜(以一般人熟知的乌江为例)，在古代含盐量接近10%(精盐)无异味耐储存不易变质的食物约等于金银，日常能吃粗盐的家庭都非富即贵，只有金字塔顶尖的那点人才能吃精盐，普通老百姓隔三差五能吃点苦卤盐都已经了不得了！

为什么一口咸菜分量这么重？因为盐在古代不是简单调味品。
今天超市里一袋盐不贵，可古代的盐常常连着官府税收、运输道路和市场控制。到今天，食盐仍不是完全放任的普通商品，国务院修订后的《食盐专营办法》自2017年12月26日公布施行，说明食盐安全和供应管理至今仍有特殊性。
现代人担心盐吃多了伤身体，这当然对。《中国居民膳食指南》建议成年人每天食盐摄入不超过5克，很多腌制食品都要少吃。
可古代劳动者看盐，首先看的是活命和体力。修路、运粮、筑城、挖河，太阳底下一身汗，饭里若没有一点咸味，人很容易发虚。

今天的“少盐”，和古代的“缺盐”，不是一个问题。徭役更不是“出去干几天活”这么轻松。
秦汉时期，广义徭役里有更卒、正卒、屯戍等不同形态，学界常提到丁男在本县服役、服地方兵役、戍守边疆等负担。换成普通人的感受，就是误农时、离家门、吃苦力饭，遇到大工程还可能一去很久。
这也能解释为什么灾荒年代一开仓，人心立刻流动。明末河南大乱，《豫变纪略》记载李自成开仓赈饥民时，旧日积存的陈粮被拿出来，远近饥民纷纷响应。
那种场面并不是因为粮食多精细，而是因为人在饥荒里已经没有选择。能吃到东西，哪怕只是陈粮，也足以改变许多人的去向。

饭给得好一些，只能说明役夫少受一点苦，不代表徭役本身不沉重。古代许多家庭缺的是劳力，青壮被征走，家里田地怎么办、老人孩子怎么办，都是现实压力。
白粥咸菜再厚道，也抵消不了征发制度对普通家庭生活的扰动。
我认为，理解古代民生，不能只看宫殿多大、军队多少、帝王如何决策，更要看普通人碗里有没有热饭、饭里有没有盐、干完活后还能不能活着回家。