刘邦临终前，紧紧拉住吕雉的手，喘着气嘱咐：“朕死后，满朝文武你可随意诛杀，唯有一人，你绝不能动！” 吕雉满脸惊愕，反问：“韩信、彭越这样的异姓王我都为你除去了，还有谁动不得？” 刘邦盯着帐顶，吐出 “周勃” 二字。数月前，淮南王英布造反，刘邦拖着老迈之躯御驾亲征，却在阵前被流矢射中胸口。回长安后，箭伤恶化，他连下床力气都没了。吕雉找来天下名医。医生查看伤口后称病能治，刘邦却抓起金子砸在他脸上，怒道：“我以布衣之身提三尺剑得天下，这是天命。命在天，扁鹊在世也无用，拿了钱滚！” 他拒绝一切治疗。寝殿里只剩刘邦和吕雉，吕雉冷静问道：“陛下百年后，萧何相国若死，谁可接替？”“曹参。” 刘邦闭眼答道。“曹参之后呢？”“王陵。但他太直易得罪人，让陈平做副手。陈平智谋足，却不可独揽大权。”“陈平之后呢？” 刘邦睁眼道：“以后的事你管不着了。”刘邦深知吕雉性格坚韧、手段狠辣。他在外打仗时，吕雉骗杀韩信，还将彭越剁成肉酱。他担心死后懦弱的太子刘盈压不住吕雉，汉朝天下会落入吕家之手，所以要给刘家留把刀，这刀就是周勃。吕雉不解为何保周勃，刘邦解释：“周勃木讷嘴笨、没文化，但老实听话。你要掌控朝局，得有镇得住军队的人。他没政治野心，给官就卖命，留着他军队不乱，你位子才稳。” 吕雉点头，她觉得周勃像没脑子的粗人。周勃原是沛县编蚕具、吹箫挽歌的底层百姓，随刘邦打天下冲锋在前，受伤无数却不争功。朝堂上别人高谈阔论，他总在角落沉默。其实刘邦没把后半句告诉吕雉，他认为周勃的 “笨” 是护身符，陈平聪明会被防，王陵太直会被杀，只有周勃能在吕雉屠刀下存活。刘邦早有定论：“周勃重厚少文，然安刘氏者必勃也。”公元前 195 年，刘邦驾崩，吕后临朝称制，提拔吕家子弟，迫害刘邦儿子，戚夫人更是遭惨祸。周勃始终沉默，吕后让交兵权他就交，朝堂上附和吕后，按时上朝、下朝闭门，吕后对他放下戒心。公元前 180 年，吕后病重，将兵权交侄子吕产、吕禄，叮嘱守好军权。吕后死后，吕家准备政变篡权。此时，装傻十五年的周勃露出獠牙，联络陈平，骗取北军兵符，率大军诛杀吕氏男女老少，吕氏外戚集团一日覆灭。之后，周勃与陈平等迎立代王刘恒为汉文帝，刘家江山稳固。周勃官至右丞相，后主动辞官回封地，善终而亡。