1. 先秦时期：中国思想界百家争鸣，各种信仰和学说自由发展，世俗权力远未达到垄断真理的程度。孔子周游列国传播自己的学说，孟子敢于当面批评君主"望之不似人君"，庄子拒绝出仕追求精神自由，这些都是信仰独立于权力的明证。

2. 秦汉以后：随着中央集权制度的建立，统治者开始有意识地利用思想工具维护统治。汉武帝"罢黜百家，独尊儒术"，将儒家思想官方化、意识形态化。但即使如此，儒家思想中的"天道"和"民本"观念仍然对皇权形成了一定的制约，例如董仲舒的"天人感应"学说，认为君主无道上天就会降下灾异。

3. 明清时期：专制皇权达到顶峰，文字狱盛行，思想控制空前严密，世俗权力确实在很大程度上垄断了真理标准，压制了个体的独立思考和信仰自由。