唐山市的开平区历来都是军事重镇。唐朝設“石城县”，明朝明成祖朱棣巡查漠北曾亲临并驻跸开平，遂改設石城县为“开平中屯卫”，加强军事保卫京师。明亡清兴，开平改設“把总”。清光绪二十一年即1895年，直隶提督聂士成作为拱卫京畿的军政主官，在开平创办了北方著名的“开平武备学堂”，用新式整军训练军队。学堂军校就在开平区城北三公里的山坡之上。第一期学员200名。学员均是从聂士成部署的军队中经考试择优录取的，聘请德国教官“库德”任教，按现代军事严格训练，学期三年。第一期学员毕业正值“戊戌变法”，第二期学员毕业，1900年八国联军侵华战争，义和团运动抗击外国侵略者，直隶提督聂士成率军反抗侵略者，英勇战死，开平“武备学堂”随之解散。这个军事武备学堂比满清末期袁世凯在天津的“小站练兵”还早好几年。
1911年发生在开平的秋操活动是满清政府的最后一次回光返照。满清政府每年都要举行秋操活动，所谓“秋操”就是军事训练，军事演习，满清政府以此来炫耀一下自己的武力。1911年，经满清政府朝廷议决，开平秋操调集6万兵力，在10月10日至20日于开平举行大操。10月10日上午9点40分许，满清政府总监阅操大臣、贝勒载涛，著名军事将领李烈钧、程潜、蒋方震、孙岳等和世界各国驻华使节和武官乘专列抵达开平行辕，行辕就設在开平东西大街，然而，观摩团还没有达到秋操演练现场，秋操还没有开始，非常巧合，辛亥革命武昌起义一声枪响，彻底打碎了开平秋操军事训练演习活动，主办方紧急宣布取消秋操，满清政府大员，和各国观摩团仓惶撤走，从此，开平作为军事重镇的地位不再。
这是发生在近代唐山的一段故事。