美国航空航天局（NASA）在4月16日宣布，已经正式启动相关准备工作，计划在2028年，用太空探索技术公司（SpaceX）的“猎鹰重型”运载火箭，发射欧洲航天局（欧航局）的“罗莎琳德·富兰克林”号火星车，联手探索火星是否存在生命痕迹。

这次探火任务的核心，就是“罗莎琳德·富兰克林”号火星车，它计划在2028年升空，最终着陆火星后，会深入火星地表以下，专门寻找火星过去或者现在可能存在生命的迹象，这也是人类探火以来，又一次针对性寻找火星生命的重要尝试。

整个任务由欧航局主导，简单说就是欧航局“牵头”，负责打造全套设备，包括运载模块、着陆平台和火星车本身，而且火星车在火星表面探测时，也由欧航局负责运维支持，保障探测工作顺利推进。

美国则主要负责“搭把手、出装备”，提供关键的硬件和服务支持：最核心的就是用“猎鹰重型”火箭承担发射任务，这款火箭是目前现役最强的运载火箭之一，运力足够将火星车送上火星轨道，还能通过可回收技术降低发射成本；除此之外，还会提供着陆平台的制动发动机系统（帮助火星车平稳着陆）、火星车内部的放射性同位素加热装置（应对火星极端低温），以及“火星有机分子分析仪”的部分关键零件。

“火星有机分子分析仪”是这次探火的“关键工具”，它会对火星车在着陆点——火星奥克夏平原采集的样本进行分析，而奥克夏平原数十亿年前可能是一片大湖泊，非常适合寻找生命痕迹，也是科学家精心挑选的着陆点。通过分析样本，就能判断火星上是否存在构成生命的基本物质，为人类探索火星生命提供重要线索。

其实这款火星车的探火计划一波三折，此前曾多次推迟，还曾与俄罗斯有过合作，后来因种种原因终止，最终欧航局再次与美国合作，确定由“猎鹰重型”火箭承担发射任务，才有了这次2028年的探火计划。