我对“中年危机”这个词的感受是既熟悉又陌生的。熟悉的是，它频繁地出现在我们日常的话语里，它的含义似乎无须解释。当一个中年人为了工作、婚姻、老人或子女的问题而焦虑难安，或是突然拾起了多年前的爱好，开始探索某种新鲜的、和他的过往不太搭边的生活方式，他身边的人就可能用“中年危机”这个词来概括他的处境。很多时候，这个词的这种用法里还带有一点调侃的成分，似乎经历过的人都对此感同身受，却又心照不宣。这就更让中年危机显得像一道神秘的分水岭，它在人生路途的前方等着即将步入中年的人们，而关于它的许多问题，就连“过来人”也不容易说得清，比如，中年危机的背后到底是一种怎样的心理机制？它为什么会在人生的中场降临到我们身上？我们又有什么办法来应对这种似乎人人都会遭遇的困局呢？“中年危机”这个词似乎有些消极和片面，他更愿意把这段人生中场的特殊旅程称为“中年之路”，也就是说，它不是一场有待化解的劫难，而是一条连接过往与未来的通路。在这条路上的确树立着关卡，但成功度过关卡的人却会迎来海阔天空的新篇章。在这个度过关卡的过程中，我们会经历作者所说的“人格的第二次成型”。在从青春期迈入成年时，我们的人格完成了第一次成型。但是在作者看来，第一次成型后的人格还带有很多缺陷，是幼稚而不完整的，就像乳牙一样，只能说是一种“临时的”成年人格。只有在第二次成型后，我们才能真正脱胎换骨，获得一种更加稳定和完善的人格，也才能从生活中找到更为可靠的意义感。因此，虽说中年之路这段旅途充满了挑战，但从积极的角度讲，它也是我们实现更进一步的成长前必要的试炼。
这套关于“中年之路”的理论根植于心理学大师荣格的学说。本书的作者詹姆斯·霍利斯是美国著名的荣格学派心理学家，生于1940年。他的前半生在大学里任教，尔后在由荣格本人创立的苏黎世荣格研究所里接受了系统的训练，成为一名荣格学派的心理分析师。多年来，霍利斯主要为中年人群提供心理咨询，积累了大量关于中年心理问题的案例和解决问题的经验。提到荣格，你大概知道，他是与他的老师弗洛伊德和那本著名的《自卑与超越》的作者阿德勒并称的三位精神分析学大师之一。荣格的学说融合了心理学、文学、哲学等领域，初次接触时可能会显得有些晦涩。但欣赏荣格的读者却会为他深刻的洞见和诗意的语言所折服。咱们今天的这本书也具有类似的语言特色。