东胡，就是东边的胡人；林胡就是树林中的胡人。胡人、胡子，是内地对塞外游牧等少数民族的统称。室韦源于东胡，隋朝时分为南室韦、北室韦、钵室韦、深末怛（dá）室韦、大室韦5部，均臣服于突厥。
突厥有多强大呢？举个例子，583年，隋朝的开皇三年，突厥正式分裂为东突厥和西突厥，以阿尔泰山为界，东突厥的控制范围从新疆西北的阿尔泰山一直向东到大兴安岭、蒙古高原的大部分地区均属东突厥；西突厥则是控制着阿尔泰山以西地区，也就是今天西亚的那些各种“斯坦”国家。这还是分裂后的突厥，分裂前那是妥妥的亚洲大陆霸主，分裂后也是北方草原大漠上的霸主。
唐朝时，在室韦居住地设置室韦都督府进行管辖，室韦又分为20多个部落，基本就是一盘散沙，这对唐朝统治是有好处的。今内蒙古呼伦贝尔的呼伦湖（当地称达赉湖）和额尔古纳河一带活动着一个部落，叫蒙兀室韦，这是蒙古部的祖先。所以，额尔古纳河经常被称为蒙古族的“母亲河”。
