李世民说魏征：“以铜为镜可以正衣冠，以史为镜可以知兴替，以人为镜可以明得失。魏征没，朕亡一镜矣！”历史和人，都可以是镜子——当然仔细想，读历史也就是说人的事。如果人生是开卷考试，历史就是参考答案。

但李世民对魏征的重视，大概源于他对杨广的忌惮——杨广是他的另一面镜子。他要魏征时时匡正自己，就是怕自己重蹈杨广扶着。早年有山西地方官为讨好他，备下百羊百鱼、大修官舍，这事情并不大，但李世民当即斥责：“此乃亡隋之弊俗！” 并下令此后，非有诏敕，不得辄有进献——就是怕自己重走杨广老路。

杨广的问题，是他没有镜子。隋末大乱，杨广想知实情，问近臣宇文述：盗贼多少？宇文述糊弄他：盗贼渐少，不足为虑。大聪明人苏威躲在柱后，生怕被杨广问到。杨广叫苏威过来：盗贼究竟如何？苏威只好委婉说真话：我不掌其事，不知多少 —— 只担心贼已越逼越近。杨广：什么意思？苏威：昔日贼在长白山，今日已至荥阳、汜水——这已经是委婉地说：盗贼越来越多了。可杨广本就 “性不喜人谏”，听了这句真话， “不悦而罢”。最后在江都杀掉杨广的，正是宇文化及兄弟；而宇文化及之父，就是当年哄他杨广“盗贼不足为虑” 的宇文述。后来宇文化及谋乱，宫人报知萧后，萧后却拦着不让奏报杨广：“何用言之，徒令忧烦耳。”有些人就是听不进话学不会教训，那就不用告诉他了。杨广一生全是错误答案。李世民：反着来就得了！

三国时，曹操擒吕布，吕布乞降，愿为骑将；刘备提醒曹操：公不见丁原、董卓之事乎？点到为止，提醒曹操：吕布可是杀过丁原与董卓两个旧主啊。曹操会意，斩了吕布。

曹操的老冤家袁绍，在自己继承人问题上犹豫不决，不知道是该立大儿子袁谭还是小儿子袁尚，最终他死后，诸子内斗，河北大乱，全被曹操扫平；荆州刘表则在长子刘琦和幼子刘琮间游移，最终刘琮举州降了曹操。到曹操自己立嗣，不知道该立曹丕还是曹植时，就去问谋士贾诩，贾诩当年坑死过曹操的大儿子曹昂，这时大概也不好明说，只淡淡地道：我在想袁绍和刘表。曹操又会意了：袁绍和刘表都是不肯立大儿子，迟疑于小儿子，于是被自己灭掉了——于是赶紧立了大儿子曹丕。吕布、袁绍、刘表虽是同时代人，却也成了曹操眼前的镜子。错题集就在这里了。

但历史也不能照搬。刘备立刘禅，托孤于诸葛亮，明言：“君才十倍曹丕，必能安国，终定大事。若嗣子可辅，辅之；如其不才，君可自取。”这是众所周知的传奇托孤。其实曹魏明帝曹叡，也曾托孤司马懿，也流泪了：“死乃复可忍，朕忍死待君，君其与爽辅此。” 司马懿许诺不负。可结局众所周知，殊途不同归：诸葛亮辅佐阿斗，司马懿夺权曹家，大不相同。司马懿的后代东晋简文帝，到临终了，曾拟遗诏，让大权臣桓温：“大司马温依周公居摄故事…… 少子可辅者辅之，如不可，君自取之。”名臣王坦之见了，当面把诏书撕碎。简文帝还说呢：天下本是意外得来，何妨如此？王坦之：“天下是宣帝司马懿、元帝司马睿所立，怎能由陛下独断！”—— 一句话点醒简文：想想司马家如何得天下的吧？是司马懿背弃了曹叡的托孤谋夺来的呀！于是简文帝改了诏，令桓温依诸葛亮、王导故事辅政，绝了 “自取” 之语。虽然司马懿的后代，让大臣效仿诸葛亮，听上去也是怪好玩的？

但王坦之的聪明劲没遗传。后来王坦之三子王国宝依附司马道子，得罪了王恭、殷仲堪，于是慌问聪明人王珣：怎么办？王珣骗他，说你和他们彼此无私仇，他们只是争权。王国宝惴惴“将曹爽我乎？”——“他们是要像司马懿对曹爽那样对付我吗？”—— 当年司马懿夺曹爽的权时，曾发誓自己与曹爽无私仇，只夺其权，还指洛水发誓；可是曹爽一交权，便被司马懿族诛。王珣安抚：你无曹爽之罪，王恭也无司马懿之狠，没事的！王国宝就听信了，于是束手归罪，随即被赐自尽——还是要杀你啊！王国宝那句“将曹爽我乎”，属于已经猜对了答案，但被人一哄，没了主见：已经摸到了正确答案，最后又改错了。