都说弱国无外交，其实何止无外交，连基本的体面都没有，民国时，因国家贫弱，驻外使馆的经费无法保障，堂堂外交官落魄到只能靠捡垃圾维生。 由于没钱，民国驻外使馆无力建造或租借豪华府邸，大多是租廉价破旧的房屋，常因欠租而被房东催租、甚至驱逐。 ​ 使馆的办公经费经常断绝，连电报费、印刷费都无力支付，以至于被中断服务。 即使是驻美、英、德等大国的使馆都常拖欠数月工资，小馆的经费往往是完全断绝，外交官们不得不靠捡垃圾度日。 驻美使馆职员回忆：“薪水欠至半年，全家断炊。每于黄昏后，赴街市垃圾桶捡拾弃菜、残果、旧纸、破布，或自用，或变卖少许，以延旦夕。使馆同事多如此，不敢白昼为之，恐辱国体。” 驻英使馆馆员回忆：“馆中经费断绝数月，房租欠缴，电灯、煤气皆被停供。馆员数人，每日下班后至伦敦码头、市场捡拾废木料、旧纸箱，归馆生火取暖、修补桌椅。有随员妻小，捡市场丢弃之烂果、菜根，煮食度日。” 驻苏大使傅秉常在1944某天的日记里感叹：“使馆经费积欠甚巨，馆员薪俸数月未发，多有借贷无门者。有三等秘书，竟至捡拾街头旧衣、弃履，为子女御寒。弱国外交，屈辱至此，每念及此，夜不能寐。” 1936年，驻欧洲某国使馆的外交官在《外交月报》上自述：“使馆唯我一人，无薪无费，房租由华侨垫付。每日捡当地居民弃置之马铃薯、面包皮，佐以清水为食。夜间无灯，捡废蜡烛照明。国家穷蹙如此，外交官不如乞丐，尚何言外交！” 不过民国时人与人的地位差异极大，大使馆没钱，馆员过的像乞丐，不等于高级外交官也同样贫穷，他们依然可以维持上等人的体面，比如驻美大使胡适可以领取2400大洋的月薪，这笔钱即使在美国也足以维持奢华生活，他还可以通过演讲或撰文获取额外的报酬。