1875年，李鸿章和左宗棠在朝堂上大吵，李鸿章：＂中国那么大，新疆那不毛之地，不要也罢＂左宗棠愤怒回击：＂166万平方公里的土地，说不要就不要，你可真大方！＂ 1875年的紫禁城内，两位封疆大吏为了新疆的去留吵得不可开交。一个说边疆太远守不住不如放弃，一个怒斥166万平方公里怎能说丢就丢。这场争论背后，是晚清朝廷面临的艰难抉择：国库空虚，海防吃紧，还有没有余力去管万里之外的西域？两位重臣谁对谁错，历史给出了答案。 李鸿章1823年出生在安徽合肥，是个读书人出身。1843年中了进士，进了翰林院。太平天国起事后，他投奔曾国藩学习带兵打仗。1861年回老家组建淮军，用上海买来的洋枪洋炮装备部队，打败太平军立了功。之后一路升官，当上江苏巡抚、两江总督。他开办轮船招商局、江南制造局，搞洋务运动，主张学西方技术强国。1871年调任直隶总督兼北洋大臣，成了朝廷的红人。 左宗棠比李鸿章大十来岁，1812年生于湖南湘阴。他科举考了三次都没中进士，直到中年才因为平定叛乱被重用。1860年代组建楚军，在江西、浙江、福建打仗，治军严格不扰民。1866年调到陕甘当总督，花了好几年平定回民起义，还在当地搞建设修水利，让老百姓能种地吃饭。 两人都是朝廷重臣，但脾气秉性完全不同。李鸿章处事圆滑，擅长跟洋人打交道，签了不少条约。左宗棠性子直，说话不绕弯，原则问题绝不让步。李鸿章看重沿海发展和海军建设，左宗棠更关心边疆稳定。这些差异让他们在很多问题上意见相左。 1874年开始，新疆的消息越来越糟。中亚的阿古柏占了南疆，沙俄趁机拿下伊犁。朝廷上下为这事吵了大半年，到1875年春天矛盾彻底爆发。李鸿章在朝堂上说得很直白：新疆离得太远，都是沙漠戈壁，人烟稀少。打下来也守不住，还不如把钱花在海防上，买铁甲舰对付洋人。户部的人算账说国库只剩几十万两银子，打仗根本不够用。 左宗棠当场就火了。他说新疆有166万平方公里，相当于十几个江苏省，李鸿章说不要就不要，这是什么道理？新疆一丢，陕甘就守不住，陕甘不保，山西直隶都危险。况且那里有伊犁河谷的良田，有天山南北的矿产，怎么是不毛之地？汉唐都在那里设官管理，康熙乾隆更是花大力气经营西域，现在轻易放弃对得起祖宗吗？ 李鸿章反问军费从哪来，粮草怎么运，士兵病了谁管。左宗棠当场表态，钱的事他来想办法，找江南商人借，找海外华侨募捐，就算卖掉家产也要凑齐。慈禧太后听了很久，最后决定支持左宗棠。她问需要多少钱多长时间，左宗棠说五百万两银子，三年平定新疆，有八成把握。 1875年五月，左宗棠回到兰州开始筹备。他派人去江浙找商人，胡雪岩在上海帮忙联系洋行贷款，又劝说富商捐钱。几个月筹到三百多万两银子。同时向西北各省招兵，训练部队。1876年春天，六十四岁的左宗棠在军营外摆了口棺材，说这次不成功便成仁。 大军从兰州出发，沿着河西走廊往西走。左宗棠规定每天走三十里，沿途开荒种地建补给站，保证后面的部队有粮吃。走了半年到哈密，又整顿两个月才继续进军。1876年冬天往乌鲁木齐进发，一路风雪严寒，左宗棠坚持每天操练士兵保持战斗力。 1877年春天打到乌鲁木齐城下，阿古柏的守将白彦虎有两万多人。左宗棠先劝降不成，就围城断粮，用大炮轰城墙，步兵轮番攻击。打了一个多月攻破城池，白彦虎跑了。占领乌鲁木齐后，左宗棠分兵两路往南打。清军连胜，1877年冬天阿古柏在库尔勒自杀，手下投降，南疆收复。 收复南疆后，左宗棠上奏建议设立新疆省加强管理。1878年在乌鲁木齐设巡抚衙门，刘锦棠当首任巡抚。伊犁问题更麻烦，沙俄1871年就占了那里不肯走。左宗棠在边境摆兵，同时派人谈判。1881年签《伊犁条约》，收回大部分土地但也割了一些地赔了钱。1884年新疆正式建省，这是左宗棠努力的结果。 1885年中法战争时，左宗棠在福州督办军务，病情加重当年七月去世，享年七十三岁。朝廷追封太傅，谥号文襄。灵柩运回湖南时，沿途百姓自发来送行。 李鸿章继续搞海防，花大钱从德国英国买铁甲舰，在威海旅顺建军港。1888年北洋水师成军，有二十多艘战舰，号称亚洲第一。1894年甲午战争，日本海军在黄海打败北洋水师，随后攻占威海卫。北洋水师全军覆没，李鸿章多年心血毁于一旦。1895年去日本马关签约，割让台湾和澎湖，赔款两亿两白银。国内舆论哗然，骂声一片。 1900年义和团起事，八国联军打进北京，慈禧西逃。李鸿章被叫回来议和，1901年签《辛丑条约》赔款四亿五千万两。两个月后，七十八岁的李鸿章在北京病死。 李鸿章搞海防建北洋水师，结果甲午一战全完了，还签了好几个割地赔款的条约，被骂了一百多年。 李鸿章主张放弃新疆集中力量搞海防，从财政角度看确实现实。但左宗棠看得更远，他明白国土完整的重要性，新疆一丢西北就守不住。事实证明左宗棠是对的，要是当年真听李鸿章的放弃新疆，今天中国地图上就少了六分之一的面积。