2026年3月31日，《华尔街时报》报道，其实美国军事指挥官们近年来就一直担心，美军位于沙特阿拉伯和其他波斯湾国家的基地容易受到伊朗导弹和无人机攻击。他们曾提议，在冲突期间将关键飞机部署在沙特西部，那里距离德黑兰更远，相对更安全。
但，这一设想从未实现。
自特朗普总统与以色列联手打击伊朗以来，伊朗已多次将沙特的苏丹王子空军基地作为攻击目标。这座沙特大型设施几十年来一直是美军不时使用的基地，也是美军指挥官们此前认为可能易受攻击的基地之一。
在上周五的一次袭击中，伊朗的弹道导弹和无人机严重损坏或摧毁了苏丹王子空军基地的美军飞机，包括一架E-3预警机和多架空中加油机。该基地遇袭造成约12名美军人员受伤，其中两人伤势严重。该基地距离伊朗只有不到400英里。
现任和前任美国官员表示，拜登政府和特朗普政府均未采纳关于升级沙特靠近红海地区的一系列基地的建议，而是专注于加强美国在西太平洋地区的军事部署以应对东亚某国。
"无法从部署在沙特西部的基地网实施对伊作战是有后果的，西部基地网本可以让我们与伊朗的打击能力保持一些额外的安全距离，"曾担任负责中东地区美军的中央司令部副司令的退役空军中将托马斯·伯杰森说：现在你的选择更加有限，因此你不得不承担比可能想要的更多一点的风险。
在沙特西部建立美军基地网的设想，在特朗普第一任期内就得到了美国军事官员的支持。当时，官员们就担心伊朗日益增长的导弹和无人机库增加了美国长期习惯于使用的更靠近伊朗的海湾地区设施（包括苏丹王子基地）所面临的危险。
官员们表示，2019-2022年领导中央司令部的海军陆战队上将弗兰克·麦肯齐在其任期内曾向五角大楼官员提出过这个问题，他认为美国可以让沙特阿拉伯承担大部分费用。
指挥官们不仅希望拥有更多远离伊朗的基地来部署飞机，使其可能不那么容易受到攻击，他们还希望能够在需要时，可以将美军装备和部队投送到沙特西部，而无需通过霍尔木兹海峡到达沙特在波斯湾的港口。前五角大楼官员表示，在麦肯齐退役后，于2022年至2025年领导中央司令部的陆军上将埃里克·库里拉继续检查倡导这一设想。
目前，除了用反导拦截弹和反无人机系统保护机场外，美国还采取措施在远离伊朗的地方进行作战。指挥空战的美国指挥官正在南卡罗来纳州的肖空军基地指挥作战，那里多年前建有一个备用指挥中心，可以复制位于卡塔尔乌代德空军基地（处于伊朗火力打击范围内）的功能。此外，许多美国飞机正从位于约旦和以色列的基地起飞执行任务，而美国战略轰炸机则从英国起飞。
但在沙特西部建立新基地的计划始终未能实现。一名中央司令部发言人拒绝透露现任指挥官布拉德·库珀海军上将是否支持这一想法。但一名军方官员表示，美军目前在该地区15至20个基地部署有飞机。
在战争爆发前，沙特阿拉伯和阿拉伯联合酋长国曾表示，他们不允许美国利用其领空和领土对伊朗发动潜在攻击。
在沙特西部建立新的基地网并不能解决所有问题。正如伊朗对以色列的袭击所证明的那样，德黑兰一直在研发射程更远的导弹和无人机。但支持者表示，这样做可能会使伊朗的目标锁定复杂化，并减少美国将面临的导弹和无人机数量。
"在沙特西部建立更多的空军基地将增加纵深、分散性、生存能力，并避开霍尔木兹海峡这个咽喉要道，"退役空军三星上将、米切尔研究所院长戴维·德普图拉说，"它们并非无懈可击，但空军基地也很难被彻底摧毁。"
曾在拜登政府担任负责战略、规划和战斗力的助理国防部长玛拉·卡琳表示，当时的优先事项是加强在太平洋地区的军事存在。
她说："我们在拜登政府时期试图做的是，不要在中东地区维持更臃肿的态势。我们当时正试图更多地关注印太地区。而且我们在整个地区已经有了相当具有韧性和分散性的态势。"
另一个障碍是，美国总统拜登最初与沙特实际统治者穆罕默德·本·萨勒曼王储关系紧张，对沙特是否会承担全部费用持怀疑态度，以及该地区存在分散注意力的事件，例如加沙战争。
当时五角大楼缺乏紧迫感，因为拜登政府并未计划与伊朗开战。此外，将战时资产转移到沙特西部的基地可能会引发敏感的外交问题，因为美国官员担心其他海湾国家会作何反应。
特朗普团队目前正在对伊朗进行不到一年内的第二次军事行动，但即使当前这场战争是在美国和以色列选择的时间发起的，特朗普团队也没有推行这一想法。美国国防部没有回应置评请求。
国防部长皮特·赫格塞斯在周末访问了中东地区的部队，他表示，在袭击开始前，美军已采取措施加固和分散其在该地区基地的部队。
"你在军队中学到的最重要的原则之一就是不要形成模式——可预测的模式，"他说，"指挥官们正在努力实时调整这些系统，确保它们处于正确的位置，不易被瞄准。"
三月份整个月的苏丹王子基地卫星图像显示，在该月至少有几天，一架E-3预警机停放在上周被伊朗摧毁的那架E-3相同的位置。在3月份的几次袭击中，也有几架KC-135加油机受损。
赫格塞斯还表示，迅速部署更多的掩体是当务之急。根据最近发布的一份招标通知，美国空军中央司令部正在考虑购买预制掩体。
但麦肯齐在退役后继续主张这还不够。他在《军事时报》的一篇文章中写道，美国应与沙特阿拉伯以及埃及、约旦和阿曼等国合作，确保美军能使用距离伊朗更远的基地。
他写道："能够到达这些基地的伊朗武器数量将大大减少，预警时间将会增加，而伊朗在确定美军飞机从哪些基地起飞时将面临目标锁定难题。"
