中国古代，中央帝国一旦强盛，就会构建一套朝贡体制，其核心理念是以“天朝上国”的宗主定位为基础，通过“薄来厚往”“文化输出”“通商互市”等手段，换取“万国来朝”的政治局面。一方面，在古代地缘统治能力“边际递减”的客观条件下，“内圈羁縻、外圈朝贡”，是中央帝国力有不逮的不得已之举，是巩固边疆、构建秩序的必然要求；另一方面，对于杨广这样的统治者来说，也或多或少有花钱买“万国来朝”以彪炳功绩的心思在里面，其本质目的除了虚荣之外，还有对内反向证明统治合法性的考虑，所以，杨广、李世民、朱棣都对此特别热衷，特别是“千古一帝”杨广，可以不计成本和代价。君主个人如此，从整个文明的视角来说——任何一个相对成熟的文明，似乎都有一种“好为人师”的需求，迫切希望将自己的理论、制度、模式“推广”出去，既有“推广标准、培养小弟、为我所用”的功利考量，更主要的，还是证明自我“正确”乃至“对人类贡献”的法理和心理需求在起作用。