崇祯十七年四月，李自成在武英殿召开军事会议，拟定刘宗敏出征山海关。刘宗敏则当众顶撞说：“大家都是做贼的，凭什么你在亲城享受，让我去前线卖命？“ 崇祯十七年三月，大顺军浩浩荡荡开进北京城。在这个本该安抚民心、建立新秩序的关键节点，刘宗敏的种种做派，直接把大顺政权推向了深渊。 最能说明问题的，是进城当天的路线选择。 李自成作为最高统帅，中午时分在太监的引导下，走的是主要用于出征的德胜门。而刘宗敏呢？他带着自己的部队，大清早就堂而皇之地从正阳门进了城。要知道，正阳门可是明清两代皇帝祭天、亲耕的专用通道，是所有城门中最尊贵的一座，俗称“走龙车”。 刘宗敏此举，绝对包藏着先入为主、耀武扬威的膨胀心理。他自认为功劳比天大，对李自成这个“皇帝”已经没有了起码的敬畏。后来李自成登基大典时，刘宗敏甚至拒绝跪拜，还是在丞相牛金星的反复苦劝下，才勉强敷衍地拜了拜。 如果说礼仪上的僭越只是面子问题，那么他在京城里的“追赃助饷”，就是彻底挖断了大顺朝的根基。 大顺军号称百万，每天人吃马嚼，开销是个天文数字。李自成入城后发现明朝国库空虚，便把筹款的任务交给了刘宗敏。刘宗敏拿到这个权力后，简直如鱼得水，他把当年对明朝官僚的仇恨，以十倍、百倍的疯狂发泄了出来。 他根本不管什么国家法度，直接制定了简单粗暴的“抢劫标准”：内阁中堂交十万两，部院京堂交七万到五万两，翰林交三万到一万两。为了逼着这些明朝旧臣掏钱，他命人连夜赶制了五千副夹棍，上面带着棱角和铁钉。谁敢交不出钱，直接大刑伺候。 才当了两个月大明首辅的魏藻德，被夹棍夹了五天五夜，十根手指全部断裂，最后被夹碎脑袋惨死；崇祯皇帝的岳父、著名的“铁公鸡”周奎，被严刑拷打后交出了七十万两白银和无数珍宝，又搭上了几个美女，才勉强保住老命。 刘宗敏这一通残酷的逼饷，直接导致数百名明朝高级官员被活活打死，榨出了大约七千万两白银。这个数字相当于明朝十年的财政收入总和。 钱是拿到了，大顺政权的民心也彻底丧失了。他们用饮鸩止渴的方式，把本可以争取过来的士绅阶层、文官集团，彻彻底底推到了对立面。 在疯狂敛财的同时，刘宗敏极度的报复心理也延伸到了女色上。 这就不得不提那场改变历史走向的霸占陈圆圆事件。 陈圆圆本是江南名妓，才貌双全，后来成了手握重兵的辽东总兵吴三桂的爱妾。吴三桂本来已经有了归顺大顺政权的意思，他的父亲吴襄也在京城写信劝降。 结果，刘宗敏为了满足自己变态的报复欲，不仅派人抄了吴家，把吴襄等三十多口人全部关押毒打，还强行霸占了陈圆圆。 这个消息传到前线，吴三桂彻底怒了，直接喊出“大丈夫不能保一女子，何面目见人”，掉头就去联系关外的多尔衮。刘宗敏为了满足一己私欲，硬生生逼反了吴三桂，给大顺政权引来了一个致命的强敌。 崇祯十七年四月初，吴三桂叛变的消息传回北京。李自成急眼了，赶紧在武英殿召开紧急军事会议，准备派刘宗敏带兵出征山海关，去剿灭吴三桂。 面对李自成的军令，刘宗敏当场爆发，吼出了那句千古名言：“大家都是做贼的，凭什么你在亲城享受，让我去前线卖命？” 在刘宗敏的潜意识里，大顺政权根本没有任何神圣性可言。李自成不是什么天命所归的真龙天子，仅仅是一个占了最大份额的“强盗头子”。既然大家都是土匪，进城就是为了分赃享受的。现在遇到硬茬了，你李自成坐在皇宫里搂着金银财宝，却让我去外面拼命流血，天下哪有这么便宜的事？ 被当众羞辱的李自成毫无威信可言，他根本指挥不动已经完全腐化、只顾着享乐的骄兵悍将。无奈之下，李自成只能被迫做出最糟糕的选择——亲自率军出征山海关。 带着一支军心涣散、满载抢劫得来的财物、根本不想打仗的部队去对付拼命的吴三桂和蓄谋已久的八旗铁骑，结局可想而知。 四月二十一日，山海关外一片石大战。大顺军被吴三桂和清军联手夹击，一败涂地，死伤数万人。刘宗敏本人也在乱军中被流箭射伤，狼狈逃回北京。 兵败如山倒。深感绝望的李自成一怒之下杀光了吴家三十八口，然后在四月三十日带着残兵败将匆匆逃离北京。 在撤退的路上，大顺军内部继续互相猜忌、残杀。军师李岩被牛金星进谗言冤杀，导致军心彻底涣散。而一向嫉恶如仇的刘宗敏，对牛金星这种内部倾轧的小人做派痛恨到了极点，大骂他没有寸功却擅杀大将，两人的矛盾彻底公开化。 顺治二年九月，节节败退的大顺军在湖北通山县九宫山一带遭遇清军阿济格部。刘宗敏在苦战中兵败被俘。 面对满清将士的威逼利诱，这位一生杀人如麻、行事极端的莽汉，却在生命的最后一刻展现出了极其刚烈的一面。阿济格百般劝降，刘宗敏始终威武不屈，破口大骂，坚决不降。 清军统帅敬佩他的气节，没有折辱他，而是采用了一种在清朝代表着极高规格和尊重的处决方式——用弓弦将其勒死，保留了全尸。