1964年10月5日，柬埔寨国家元首诺罗敦·西哈努克亲王在北京向周恩来总理授予柬埔寨最高勋章“独立勋章”的场景。 周恩来总理与西哈努克的友谊始于1955年的万隆会议。周总理提出的“和平共处五项原则”和“求同存异”主张，深深打动了奉行和平中立政策的西哈努克。西哈努克曾回忆，周恩来是他“所结识的世界领袖中最杰出的两位人物之一”（另一位是戴高乐）。 1970年朗诺政变、西哈努克流亡北京，周恩来总理亲自到机场迎接并郑重承诺：“您仍然是柬埔寨的国家元首，我们永远承认您，决不认同别人。” 中国成为西哈努克领导抵抗运动的坚强后方，他也因此视中国为“第二祖国”。 据统计，周恩来与西哈努克的会面和会谈多达210次，仅在西哈努克流亡北京期间就有35次正式会谈。这种“像走亲戚一样常来常往”的亲密关系，在国际外交史上极为罕见。