1912年，张作霖用马鞭狠抽张学良，夫人们纷纷跪倒为其求情，张作霖一瞪："谁敢求情，我崩了她！"岂料，张首芳像疯了一样冲过去，大声怒吼道："张作霖，你再打小六子，我就砸碎你的狗头！"张作霖见状，强压怒火，背着手低头离开了。 张首芳是张作霖的长女，从小跟着父亲在刀口上讨生活，见过太多。张学良排行第六，乳名"小六子"，是张作霖原配赵春桂所生。赵春桂与张作霖年少成婚，操持家务、养育子女，把最好的年月都耗在了这个家里。 只是张作霖越混越大，身边的女人也越来越多，赵春桂心里苦，身子也垮了，最终在1912年撒手人寰，没能看到张学良后来的一切。 赵春桂去世这一年，张作霖正忙着在东北站稳脚跟，顾不上伤感。 他后来娶了几房姨太太，家里人口越来越多，却越来越散。张学良在这种环境里长大，性子里有股倔劲，跟父亲三天两头起冲突，被打被骂是常事。 张作霖治军治家都信奉一个字严。他手下那批人，最早不过是些绿林出身的草莽，1922年和直系军阀吴佩孚打第一次直奉战争，开战没几天就全线溃败，连海军都没有，险些被海面上的炮舰截了后路。 张作霖在战场上吃了亏，回来闷头想了很久，随后下了狠心整军。 东三省陆军讲武堂照着日本陆军的路子改，课程、练法全都换了一套。张学良正是讲武堂第一期出来的，毕业后被委任负责东三省陆军整理处，还兼了航空学校校长。 张作霖给儿子压担子，既是磨练，也是期望，只是这对父子始终说不到一块儿去。 1925年，一场差点把张家基业掀翻的变故突然来了。郭松龄，字茂宸，是张学良在讲武堂的老师，也是张学良最信任的人。 张学良曾说"我即是茂宸，茂宸即是我"，两人关系之深，在奉军里人尽皆知。郭松龄从1920年到1925年，短短五年从普通军官升到了京榆驻军司令部副司令，实际上替张学良主持全部军务。 然而郭松龄与张作霖之间，梁子早就结下了。第二次直奉战争论功行赏，张宗昌捞了山东督军，杨宇霆得了江苏，姜登选拿了安徽，贡献最大的郭松龄却什么都没有。 1925年秋，郭松龄赴日观摩军事，偶然得知张作霖打算以出让满蒙路权为条件换取日本军火，再用这批枪炮去打冯玉祥的国民军。郭松龄当场拂袖，心里那道坎再也过不去了。 同年11月22日，郭松龄与冯玉祥秘密签约，随即率七万大军在滦州宣布倒戈。 奉军措手不及，郭军连克锦州、连山，12月初已逼近沈阳。张作霖慌了手脚，调来车队往大连方向转移财物，帅府内外堆满了引火的木柴，随时准备一把火烧掉。 这一仗，若没有外力介入，结局很难说。日本关东军最终出手，警告郭军不得越过满铁沿线，切断了郭松龄的退路。郭松龄拒绝与日方谈判，只回了一句：这是中国内政，希望贵国不要干涉。 12月22日，郭军在巨流河败于奉军，郭松龄与夫人韩淑秀被俘，三日后遇难。张学良在得知消息后痛哭失声，几近昏厥。 张作霖躲过了这一劫，却没能躲过1928年的那个清晨。彼时北伐军步步逼近，张作霖于6月2日通电撤出北京，乘专列返回沈阳。 1928年6月4日凌晨五时三十分，列车经过皇姑屯三孔桥时，预埋的炸药被引爆，专列当场被炸毁。张作霖伤重不治，临终前留下一句话"叫小六子快回奉天"。 那个被他用马鞭打过、被张首芳护过的"小六子"，终究还是赶回来了，只是再也见不到父亲最后一面。