1908年，慈禧太后死后，李莲英便失去了最大的靠山，为慈禧守孝100天后，李莲英向垂帘听政的隆裕太后请辞，去南花园养老，后来又搬到棉花胡同的家中，与四个嗣子和自己的兄弟生活在了一起。     1908年冬天，紫禁城里的丧钟敲响后，李莲英在慈禧的灵柩前跪了整整一百天。     没了老佛爷的咳嗽声，没了那一声声“小李子”的召唤，他发现自己连走路都不知道该迈哪条腿。     守孝期满后，这位在宫里待了五十二年的大总管，把慈禧历年赏赐的珠宝装了七大捧盒，全部交到了隆裕太后手里。     他对隆裕说，这是皇家的东西，他替老佛爷保存了几十年，如今该物归原主了。     隆裕太后倒是没为难他，准了他“原品休致”，每月还能领六十两白银的退休俸禄。     李莲英先搬到了南花园，那是宫外的一处皇家园林，有花有草，清静得很。     可住了一阵子，他还是觉得心里不踏实，又搬到了棉花胡同的家里。     那是个三进的四合院，雕梁画栋，后院还有花园，是当年内务府大臣立山用修颐和园的砖瓦木料给他建的。     他四个嗣子——都是从兄弟家过继来的——还有几个亲兄弟，都住在一块。     院里有他养的花，屋檐下挂着鸟笼子，乍一看，就是个安享晚年的富家老头。     可安生日子没过几天，麻烦就找上门了。     那天他正靠在太师椅上闭目养神，下人跑进来报，说小德张来了。     李莲英眼皮一跳，心里明镜似的——这是黄鼠狼给鸡拜年。     小德张是隆裕跟前的红人，早年间李莲英当总管的时候，小德张见了他得跪着磕头。     如今风水轮流转，人家当上了大总管，这回来，怕不是叙旧的。     果不其然，小德张进了门，连个礼都不行，皮笑肉不笑地开口就问：“老总管，当年总管府那三百万两银子……”话没说完，眼睛就直勾勾地盯着李莲英。     李莲英脸上挂着笑，不紧不慢地回了一句：“那三百万两，都给老佛爷修颐和园了。那时候你还不在，自然不知道这事。”     小德张碰了个软钉子，回去就跟隆裕太后告了一状，说李莲英贪了银子。     隆裕太后听了大怒，让步军统领江朝宗去查办。     李莲英吓得赶紧给江朝宗送了不少珠宝，托他从中周旋。     江朝宗收了东西，让小德张传话给隆裕，说李莲英跟袁世凯交情不浅，动不得。     隆裕听了这话，也就睁一只眼闭一只眼，事情才算压了下去。     这之后，李莲英更加小心了。     大门不出，二门不迈，整日在家吃斋念佛。     他在海淀还有好几处宅子，军机处有一处，碓房居有一处，彩和坊也有一处，可他哪都不敢去，就窝在棉花胡同里。     当年庆亲王和内务府大臣送他的那栋大宅子，他连门上的牌子都摘了，生怕招人眼红。     到了1911年，李莲英的身体一天不如一天。     他把四个嗣子和侄们都叫到跟前，开了个家庭会议。     他靠在床上，眼泪一把鼻涕一把地念叨，说自己九岁被阉进宫，伺候了老佛爷一辈子，给李家挣下了这份家业，后辈们要勤俭持家。     说完，他让侄子把银子分了：四个嗣子每人拿二十万两白银，外加一大口袋珠宝；其他侄每人二十万两；两个继女每人十七万两。     至于宫里还存着的三百多万两和两箱子珠宝，他摆摆手说，那些不用想了，拿不回来了。     可钱这东西，分不好就是祸根。     他话音刚落，几个嗣子就吵开了，有的嫌少，有的说埋在地下的银子该先挖出来。     没几天，院子里就乱了套，侄子、侄女、孙媳妇，一群人隔三差五地吵，连带着修鞋的、剃头的都跑到家门口转悠，说是来做买卖，其实是小德张派来探虚实的。     那年二月初四，李莲英在棉花胡同的宅子里咽了气，活了六十三岁。     隆裕太后拨了一千两白银给他办丧事，赐了恩济庄的一块墓地。     出殡那天，李家在彩和坊搭了灵棚，按“大破孝”的老规矩，只要进棚磕个头，不管认不认识，都发一顶孝帽、一条孝带、一件孝衣，再管一顿饭。     三天下来，人来人往，门庭若市。     可李莲英到底是怎么死的？他的后人说是病死的，得的“锁喉痢”，拉了几天肚子就不行了。     但五十五年后的那个夏天，有人挖开他的坟，棺材里只找到一颗脑袋，身子不知道哪去了。