1897年，英国远征军摧毁了贝宁城，掠夺了数千件皇家艺术品。 如今，贝宁青铜器是英国博物馆最珍贵的藏品之一。贝宁青铜器的掠夺确实是艺术史上最具争议的事件之一。那次被称为“惩罚性远征”（Punitive Expedition）的行动，不仅导致了贝宁王国的灭亡，也让数千件极具历史与精神价值的精美青铜浮雕和象牙雕刻散落到了世界各地。 贝宁王国（Kingdom of Benin）的灭亡是19世纪末欧洲列强“瓜分非洲”狂潮中的一个典型悲剧。其灭亡过程主要由以下几个关键阶段组成： 1. 冲突起因：贸易争端与“不合时宜”的访问 19世纪后期，英国急于控制西非的棕榈油和橡胶贸易，而贝宁王国试图维护自己的贸易自主权。 1892年条约：英国强迫贝宁国王（Oba）奥冯拉姆温（Ovonramwen）签署了一份所谓的“保护条约”，但国王并未遵守其限制贸易的条款。 菲利普斯远征（1897年1月）：英国代理领事詹姆斯·菲利普斯（James Phillips）不顾国王正在进行神圣祭祀仪式、不便接见外宾的警告，坚持带队前往贝宁城。 2. 导火索：贝宁大屠杀 (The Benin Massacre) 伏击事件：1897年1月4日，菲利普斯的队伍在前往贝宁城的途中遭到贝宁武装力量的伏击。 伤亡情况：除两名英国官员逃脱外，其余数名英国官员及其数百名非洲随从全部丧生。这一事件被英国媒体大肆报道，并称之为“贝宁大屠杀”，迅速演变成英国发动全面军事入侵的借口。 3. 终结：1897年惩罚性远征 (Punitive Expedition) 英国政府随即组建了一支由海军上将哈里·罗森（Harry Rawson）指挥的约1200人的远征军，携带马克沁机枪和重型火炮。 攻占贝宁城：1897年2月9日，英军开始进攻。尽管贝宁战士顽强抵抗，但在代差级别的火力压制下，英军于2月18日攻克了贝宁城。 劫掠与焚毁：英军占领城市后，系统性地洗劫了王宫，掠夺了3000至5000件精美的青铜器、象牙雕刻等艺术品。随后，英军放火焚烧了整座城市，包括王宫和许多神庙，贝宁古城几近毁灭。 4. 灭亡后果：流亡与并吞 国王流亡：奥冯拉姆温国王最终被俘，随后被放逐到卡拉巴尔（Calabar），并于1914年在那里去世。 并入殖民地：贝宁王国的独立地位彻底丧失，其领土被正式并入英国的尼日利亚南部保护国。 这标志着拥有数百年历史的西非最强大文明之一——贝宁王国的政治终结。