1950年，恩施军分区司令员王定烈乘车去剿匪，途中得知参谋在出发前打了电话，感觉不对劲，下令原路返回。第二天，侦察科长说：“昨天幸亏回来了，一股土匪在半路埋伏，要伏击你。” 长征期间他所在部队编入红五军团第十五师第四十三团，随队翻越雪山草地，在高台战斗中身负重伤，子弹从左后腰穿入打穿左肾后卡在脊骨间，昏迷后由战友救回。1937年3月14日西路军作战失利，他被俘后遭受刀伤关押在武威马厩，伤口化脓仍坚持存活下来，后经兰州八路军办事处解救回到延安。抗日战争时期他任八路军115师东进抗日挺进纵队第五支队骑兵连政委，率部在津浦路两侧冀鲁边地区执行战斗、护送干部和押运物资任务，之后历任教导第三旅第七团营长、干部轮训队长、昆张支队副支队长和第八分区第八团副团长，多次参与对日伪顽的作战行动。 解放战争期间他担任中原军区第一纵队第二旅第四团团长，指挥部队完成中原突围任务，多次担任前卫和后卫掩护主力西进，行程上千里后与新四军第五师会合。1949年7月他出任湖北军区独立第二师师长，率部参加鄂西南战役，直插恩施地区俘获国民党正规军7000余人，成功解放当地，随即兼任恩施军分区司令员。恩施解放后当地并未立即稳定，四十多股匪帮在山坳间活动，其中瞿波平、杨树臣两股势力最为突出，他们抢走大批国民党残部留下的美式武器，借会道门名义控制村民，仅来凤一县一个月内就有三百多户人家被洗劫，十二座粮仓被翻空，区公所多次被烧，不到一年七十多名解放军战士倒在冷枪之下。 恩施军分区司令员王定烈接到命令后召集副司令和参谋长等人研究对策，他从土地革命时期一路打到解放战争，具备丰富作战经验，坚持匪患一天不除就一天不离开恩施，并且要亲自带兵指挥。上级增派参加过淮海战役的一个团，他决定先给匪帮下马威，安排部队三人一组拉开间距在城里举行进城仪式，使用新军装、卡宾枪和迫击炮造成大军压境的假象。实际剿匪行动中部队化整为零打散成营连排小股，以重火器为火力支点，配合熟悉山路的尖刀班穿插推进，对付山高林密的溶洞暗堡防线。 1950年那次前往山区执行任务，王定烈带领二十多辆军车行至龙潭沟岔路口时，随行参谋提到出发前按规定打电话通知来凤县指挥部，通话内容涉及具体行军路线。他立即判断存在风险，下令车队停止前进并原路返回。返回驻地后部队保持警戒状态。第二天侦察科长汇报前方老鹰嘴两侧悬崖已有三十多名土匪架设机枪阵地，专门等待车队进入预定路线。这次事件促使他组织人员调查，发现恩施地区电话线多为裸露明线，土匪用银元收买接线员进行监听。 调查清楚后王定烈安排通讯兵通过电话故意传递主力从青龙寨方向进攻的虚假计划，土匪信以为真集中力量守备青龙寨，实际部队从另一条山路推进，攻占黑虎崖据点并缴获大量枪械弹药，随后五个连兵力合围，趁土匪钻入所谓空虚防线缺口时实施密集火力打击，将瞿波平部打残并连根拔起。此后部队继续对溶洞据点采用爆破方式，连长指挥战士利用洞顶裂缝绑好炸药包顺楠竹吊下实施爆炸，将匪徒藏身处变为陷阱。十四个月剿匪期间官兵翻越海拔三千多米的齐岳山，钻入神农架密林深处，有时追击残匪在山中断粮七天，仅靠野菜和山果维持。 部队严格执行打匪不砸屋规定，煮群众米饭必须留下钱款，对俘虏区别对待，携枪自首者发给路费，检举匪首者安排参加修路挣取工分。这种军事围剿结合政策感化的做法让一千二百多名匪徒放下武器，不少人后来参与清匪反霸工作。到1951年春板桥镇周边最后一股土匪在弹尽粮绝情况下投降，恩施山乡集市恢复热闹，被占茶园归还农户，夜间出门人数增多，学校恢复上课。来凤县在建军节敲锣打鼓抬着剿匪安民匾额送到军分区，这场行动凝结指战员的努力，也为当地长治久安提供实际经验。