1932年，徐向前骑马路过死人堆时，发现其中一具尸体是自己手下的一名连长 1932年6月在麻城陡坡山战斗中秦基伟右臂动脉被打断负重伤。高烧持续三天三夜完全昏迷。担架队无法跟上部队转移速度，他和其他重伤人员被留在原地。当时红四方面军处于西进转移阶段，药品和粮食供应紧张。徐向前在骑马经过战场区域时发现秦基伟还有生命迹象，下令将其送往伤员队伍处理。徐向前委托人员找到当地懂草药的中医，每天监督熬药和换药，有时亲自关注喂水情况。伤情涉及动脉破裂和皮肉感染，经过两个月治疗情况逐步得到控制。 部队到达新根据地后秦基伟身体虚弱只剩骨架，仍然跟随队伍行进近一千五百公里，一路依靠有限资源坚持。醒来后他确认自己仍在队伍中。伤口结痂不久他主动要求归队，先处理警卫团事务，后跟随部队完成翻雪山过草地等行军，从川陕地区到达西北。1933年任中共四川红江县委委员和军事指挥长，负责组建地方工农武装。后任红四方面军总部警卫团团长、红31军274团团长，参加保卫川陕苏区的斗争。1935年参加长征，曾任补充师师长。1936年任红四方面军总部第4局参谋，10月随部西渡黄河作战。 西路军时期他在酒泉临泽负责后勤供给，战斗中带领人员投入作战，配合主力完成穿插突围任务。抗日战争爆发后，任八路军129师游击支队司令员，与政治委员赖际发率部在正太铁路以南同蒲铁路以东开辟抗日根据地。1939年5月起，任晋冀豫军区司令部作战科科长、参谋处处长、新编第11旅副旅长。参加了磁武涉林战役和百团大战。1941年3月任太行军区第一军分区司令员，曾兼任中共地委书记，领导军民开展反日伪军封锁蚕食的斗争，参加1944、1945年的攻势作战。抗日战争胜利后，任太行军区司令员。邯郸战役前，率部连克赞皇、高邑、临城、内邱、邢台、沙河等城镇。 解放战争时期，任晋冀鲁豫野战军第9纵队司令员，率部南渡黄河，参与开辟豫西新区。后参加平汉、陇海路破击战和洛阳、郑州战役。淮海战役中，率部参加围歼国民党军黄维兵团。1949年2月任第二野战军15军军长，曾率部作为第4兵团先遣军强渡长江，后参加广东、广西战役。1950年2月率部向云贵高原进军，在川、黔、滇、康边境执行清剿国民党残余武装和土匪的任务。1951年3月参加抗美援朝，任中国人民志愿军第15军军长。参加第五次战役后，参与指挥上甘岭战役。1953年回国后，任云南军区副司令员、昆明军区副司令员。1957年毕业于南京军事学院，后任昆明军区司令员，曾兼中共云南省委书记处书记。 1973年起任成都军区司令员，北京军区第二政治委员、第一政治委员、司令员，中共中央军委委员。1981年曾组织华北某地实兵战役演习。1988年4月任中华人民共和国中央军事委员会委员、国务委员兼国防部部长。同年9月被授予上将军衔。是中共第十、第十一届中央委员，第十二届中央政治局候补委员，第十三届中央政治局委员，第三届国防委员会委员。1993年被选为第八届全国人大常委会副委员长。1955年获二级八一勋章、一级独立自由勋章和一级解放勋章。1997年2月2日于北京逝世。